Profiel van de Nuralagus

Hoe groot was Nuralagus? Nou, de volledige naam van dit megafauna zoogdier is Nuralagus rex--wat zich ruwweg vertaalt als Rabbit King van Minorca, en niet incidenteel verwijst naar de veel, veel grotere Tyrannosaurus rex. Het feit is dat dit prehistorische konijn meer dan vijf keer zoveel woog als elke soort die tegenwoordig leeft; het enkele fossiele exemplaar verwijst naar een individu van ten minste 25 pond. Nuralagus was op andere manieren heel anders dan moderne konijnen, behalve de enorme omvang: het kon bijvoorbeeld niet springen en het lijkt redelijk kleine oren te hebben gehad.

Naam: Nuralagus (Grieks voor "Minorcan haas"); uitgesproken NOOR-ah-LAY-gus

Habitat: Eiland Minorca

Historisch tijdperk: Plioceen (5-3 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: ongeveer vier voet lang en 25 pond

Dieet: Planten

Onderscheidende kenmerken: groot formaat; kleine oren en ogen

Nuralagus is een goed voorbeeld van wat paleontologen 'insulair gigantisme' noemen: kleine dieren die beperkt zijn tot eilandhabitats hebben, bij afwezigheid van natuurlijke roofdieren, de neiging om te evolueren naar groter dan gebruikelijke maten. (In feite was Nuralagus zo veilig in zijn Minorcan-paradijs dat het eigenlijk kleinere dan gebruikelijke ogen en oren had!) Dit onderscheidt zich van een tegenovergestelde trend, 'insulaire dwerggroei', waarin grote dieren beperkt tot kleine eilanden de neiging hebben om te evolueren voor kleinere maten: getuige de tengere sauropod-dinosaurus Europasaurus, die "slechts" ongeveer een ton woog.