Feiten en cijfers over Proconsul

Naam:

Proconsul (Grieks voor 'vóór Consul', een bekende circusaap); uitgesproken als pro-CON-sul

Habitat:

Jungles of Africa

Historisch tijdperk:

Vroeg Mioceen (23-17 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 3-5 voet lang en 25-100 pond

Eetpatroon:

allesetend

Onderscheidende kenmerken:

Aapachtige houding; flexibele handen en voeten; gebrek aan staart

Over Proconsul

Voor zover paleontologen kunnen vertellen, markeert Proconsul de tijd in primatenevolutie toen de apen en apen uit de "oude wereld" van een gemeenschappelijke voorouder afweken - wat betekent, in lekentermen, dat Proconsul de eerste echte aap kan zijn (of niet). . In feite combineerde deze oude primaat verschillende kenmerken van apen en apen; zijn handen en voeten waren flexibeler dan die van hedendaagse apen, maar hij liep nog steeds op een aapachtige manier, op handen en voeten en parallel aan de grond. Misschien het meest sprekende, ontbrak de verschillende soorten Proconsul (die varieerden van een kleine 30 pond of zo tot een grote 100) staarten, een duidelijk aapachtige eigenschap. Als Proconsul in feite een aap was, zou dat het verre voorouderlijk voor mensen maken, en misschien zelfs een echte 'mensachtige', hoewel zijn hersengrootte aangeeft dat het niet veel slimmer was dan de gemiddelde aap.

Hoe het ook wordt geclassificeerd, Proconsul heeft een speciale plaats in de mensachtige paleontologie. Toen de overblijfselen voor het eerst werden ontdekt, in 1909, was Proconsul niet alleen de oudste aap die tot nu toe was geïdentificeerd, maar het eerste prehistorische zoogdier dat ooit in sub-Sahara Afrika werd opgegraven. De naam "Proconsul" is een verhaal op zich: deze vroege Mioceen-primaat was niet vernoemd naar de gerespecteerde proconsuls (provinciale gouverneurs) van het oude Rome, maar naar een paar populaire circus-chimpansees, beide Consul genoemd, waarvan er één in Engeland optrad en de andere in Frankrijk. 'Vóór Consul', zoals de Griekse naam vertaalt, lijkt misschien niet erg waardig voor zo'n afgelegen menselijke voorouder, maar dat is de naam die is blijven hangen!

Veel mensen geloven ten onrechte dat Proconsul een van de directe voorgangers was van Homo sapiens. Maar in feite leefde deze oude primaat tijdens het Mioceen-tijdperk, van ongeveer 23 tot 17 miljoen jaar geleden, minstens 15 miljoen jaar voordat de eerste herkenbare menselijke voorouders (zoals Australopithecus en Paranthropus) in Afrika evolueerden. Het is niet eens zeker dat Proconsul de lijn van mensachtigen heeft voortgebracht die tot moderne mensen heeft geleid; deze primaat behoorde misschien toe aan een 'zuster-taxon', waardoor het meer een over-over-over-oom zou zijn die duizend keer verwijderd was.