Plesiosaurus, het reptiel met lange nek

Zoals je misschien al van zijn naam hebt vermoed, is Plesiosaurus het gelijknamige lid van de familie van mariene reptielen bekend als plesiosauriërs, die werden gekenmerkt door hun slanke lichamen, brede flippers en relatief kleine koppen aan het einde van lange nek. Deze Mesozoïsche reptielen werden ooit beroemd beschreven als "een slang die door de schaal van een schildpad is geregen", hoewel al snel werd vastgesteld dat ze geen schelpen hadden en alleen in de verte verwant waren met moderne testudines.

Plesiosaurus was nauw verwant aan, maar onderscheidt zich van, pliosaurus, hedendaagse mariene reptielen met dikkere torso's, kortere halzen en langere koppen. Het gelijknamige lid van de familie Pliosaur was - je raadt het al - Pliosaurus. Zoals alle mariene reptielen was Plesiosaurus technisch gezien geen dinosaurus, die is geëvolueerd uit verschillende antecedenten in de stamboom van reptielen.

Er is nog veel dat we nog niet weten over Plesiosaurus, dat, net als veel prehistorische reptielen van "naammerken", veel minder goed wordt begrepen dan de familie waaraan het zijn naam heeft gegeven. (Denk voor een terrestrische parallel aan de raadselachtige Hadrosaurus en de bekende familie dinosaurussen waartoe het behoorde, de hadrosauriërs of dinosaurussen met eendenbek). Plesiosaurus werd al vroeg in de paleontologische geschiedenis ontdekt door de pionierende Engelse fossielenjager Mary Anning in 1823 en creëerde al in het begin van de 19e eeuw een sensatie. Wetenschappers wisten destijds niet goed wat ze moesten doen van dit 15 meter lange, 120 miljoen jaar oude beest. Plesiosaurus was echter niet het eerste mariene reptiel dat in Engeland werd ontdekt; die eer behoort tot de verre verwante Ichthyosaurus.

De levensstijl van Plesiosaurus

Plesiosauriërs in het algemeen, en Plesiosaurus in het bijzonder, waren niet de meest ervaren zwemmers, omdat ze de hydrodynamische builds van hun grotere, gemenere en meer gestroomlijnde neven, de pliosauriërs, niet hadden. Tot op heden is het onbekend of Plesiosaurus en zijn soort op het droge land sjokten om hun eieren te leggen of jong te leven terwijl ze nog aan het zwemmen waren (hoewel de laatste de steeds populairdere mogelijkheid is). We weten echter dat plesiosauriërs 65 miljoen jaar geleden samen met de dinosauriërs zijn uitgestorven en geen levende afstammelingen hebben achtergelaten. (Waarom is dit belangrijk? Nou, veel anders goedbedoelende mensen staan ​​erop dat het vermeende monster van Loch Ness eigenlijk een plesiosaurus is die het uitsterven heeft overleefd!)

De bloeitijd van de plesiosauriërs en pliosauriërs was het midden-tot-laat-Mesozoïcum, met name het late Jura en het vroege Krijt; tegen het einde van het Mesozoïcum waren deze mariene reptielen op grote schaal verdrongen door nog gemene mosasauriërs, die eveneens 65 miljoen jaar geleden bezweken aan het K / T-uitsterven. De grote vis / grotere vissjabloon is van toepassing gedurende de evolutionaire geschiedenis; er is een argument aangevoerd dat mosasauriërs gedeeltelijk zijn uitgestorven vanwege de toenemende diversiteit en dominantie van haaien, de best uitgeruste maritieme roofdieren die tot nu toe door Moeder Natuur zijn ontwikkeld.

Naam:

Plesiosaurus (Grieks voor "bijna hagedis"); uitgesproken PLEH-zie-oh-SORE-us

Habitat:

Oceanen wereldwijd

Historische periode:

Vroeg-Midden Jura (135-120 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 15 voet lang en 1.000 pond

Eetpatroon:

Vis en weekdieren

Onderscheidende kenmerken: