Feiten over vogelbekdieren

Het vogelbekdier (Ornithorhynchus anatinus) is een ongewoon zoogdier. Toen zijn ontdekking voor het eerst werd gemeld in 1798, dachten Britse wetenschappers dat het wezen een hoax was, gemaakt door delen van andere dieren aan elkaar te naaien. Het vogelbekdier heeft zwemvliezen, een snavel als een eend, legt eieren en mannetjes hebben giftige sporen.

De meervoudsvorm van "vogelbekdier" is een kwestie van discussie. Wetenschappers gebruiken meestal 'platypuses' of 'platypus'. Veel mensen gebruiken 'platypi'. Technisch gezien is het juiste Griekse meervoud "platypodes".

Snelle feiten: vogelbekdier

• Wetenschappelijke naam: Ornithorhynchus anatinus
• Veelvoorkomende namen: Vogelbekdier, vogelbekdier
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: 17-20 inch
• Gewicht: 1,5-5,3 pond
• Levensduur: 17 jaren
• Eetpatroon: Carnivoor
• Habitat: Oost-Australië inclusief Tasmanië
• Bevolking: ~ 50.000
• Beschermingsstatus: Bijna bedreigd

Beschrijving

Het vogelbekdier heeft een keratinebiljet, een brede afgeplatte staart en voeten met zwemvliezen. Zijn dichte, waterdichte vacht is donkerbruin en wordt bleker rond zijn ogen en op zijn buik. Het mannetje heeft één giftige uitloper op elke achterpoot.

Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes, maar grootte en gewicht variëren aanzienlijk van persoon tot persoon. De gemiddelde man is 20 centimeter lang, terwijl vrouwtjes ongeveer 17 centimeter lang zijn. Volwassenen wegen tussen 1,5 en 5,3 pond.

Het mannelijke vogelbekdier heeft een giftige uitloper op zijn achterpoot. Auscape, Getty Images

Habitat en distributie

Het vogelbekdier leeft langs beken en rivieren in Oost-Australië, inclusief Tasmanië. Het is uitgestorven in Zuid-Australië, behalve een geïntroduceerde populatie op Kangaroo Island. Vogelbekdieren leven in verschillende klimaten, variërend van tropische regenwouden tot koude bergen.

Vogelbekdierverdeling (rood: native; geel: geïntroduceerd). Tentotwo, Creative Commons-licentie

Dieet en gedrag

Vogelbekdieren zijn carnivoren. Ze jagen bij zonsopgang, zonsondergang en nacht op wormen, garnalen, insectenlarven en rivierkreeften. Het vogelbekdier sluit zijn ogen, oren en neus wanneer het duikt en beweegt zijn snavel van links naar rechts, net als een hamerhaai. Het vertrouwt op een combinatie van mechanosensoren en elektrosensoren in zijn factuur om de omgeving in kaart te brengen. De mechanosensoren detecteren aanraking en beweging, terwijl de elektrosensoren kleine elektrische ladingen detecteren die vrijkomen door spiercontracties in levende organismen. Het enige andere zoogdier dat elektroreceptie gebruikt om prooien te zoeken, is een soort dolfijn.

Reproductie en nakomelingen

Met uitzondering van de echidna en het vogelbekdier, krijgen zoogdieren jong leven. Echidna's en vogelbekdieren zijn monotremes, die eieren leggen.

Het vogelbekdier paren eenmaal per jaar tijdens het broedseizoen, dat plaatsvindt tussen juni en oktober. Normaal gesproken leeft een vogelbekdier een eenzaam leven in een hol boven het waterniveau. Na het paren vertrekt het mannetje naar zijn eigen hol, terwijl het vrouwtje een dieper hol graaft met pluggen om de omgevingscondities te beheersen en haar eieren en jongen te beschermen. Ze lijnt haar nest met bladeren en gras en legt tussen een en drie eieren (meestal twee). De eieren zijn klein (minder dan een halve centimeter) en leerachtig. Ze krult rond haar eieren om ze uit te broeden.

De eieren komen na ongeveer 10 dagen uit. De haarloze, blinde jongen drinkt melk die vrijkomt door poriën in de huid van de moeder. De nakomelingenverpleegster ongeveer vier maanden alvorens uit het hol te voorschijn te komen. Bij de geboorte hebben zowel mannelijke als vrouwelijke vogelbekdieren sporen en tanden. De tanden vallen uit wanneer de dieren erg jong zijn. De sporen van het vrouwtje vallen af ​​voordat ze een jaar oud is.

Een vogelbekdier bereikt seksuele volwassenheid in zijn tweede jaar. In het wild leeft een vogelbekdier minstens 11 jaar. Het is bekend dat ze in gevangenschap 17 jaar oud worden.

Beschermingsstatus

De IUCN classificeert de status van het vogelbekdierbehoud als 'bijna bedreigd'. Onderzoekers schatten het aantal volwassen dieren ergens tussen de 30.000 en 300.000, meestal op een aantal rond de 50.000.

Gevaren

Hoewel beschermd sinds 1905, is het aantal vogelbekdieren afgenomen. De soort wordt geconfronteerd met verstoring van de habitat door irrigatie, dammen en vervuiling. Ziekte is een belangrijke factor in Tasmanië. De belangrijkste bedreiging is echter de verminderde beschikbaarheid van water door menselijk gebruik en droogtes veroorzaakt door klimaatverandering.