Platybelodon

Naam:

Platybelodon (Grieks voor "platte slagtand"); uitgesproken als PLAT-ee-BELL-oh-don

Habitat:

Moerassen, meren en rivieren van Afrika en Eurazië

Historisch tijdperk:

Late Mioceen (10 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 10 voet lang en 2-3 ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Platte, schopvormige, verbonden slagtanden op onderkaak; mogelijke grijpstam

Over Platybelodon

Zoals je misschien al hebt geraden, was Platybelodon (Grieks voor "platte slagtand") een naaste verwant van Amebelodon ("schop-slagtand"): beide prehistorische olifanten gebruikten vermoedelijk hun afgeplatte onderste slagtanden om de vochtige vegetatie op te graven de ondergelopen vlaktes, meren en rivieroevers van laat Mioceen Afrika en Eurazië, ongeveer 10 miljoen jaar geleden. Het belangrijkste verschil tussen de twee was dat het gesmolten zilverwerk van Platybelodon veel geavanceerder was dan Amebelodon, met een breed, concaaf, gekarteld oppervlak dat een griezelige gelijkenis met een moderne spork droeg; meet ongeveer twee of drie voet lang en een voet breed, het gaf deze prehistorische proboscid zeker een uitgesproken onderbeet.

Recente wetenschap heeft de bewering betwist dat Platybelodon zijn onderste slagtand als een spork hanteerde, dit aanhangsel diep in de modder graveerde en honderden ponden vegetatie opzuigde. Het blijkt dat de dubbele onderste slagtand van Platybelodon veel dichter en robuuster gebouwd was dan vereist zou zijn voor deze eenvoudige taak; een alternatieve theorie is dat deze olifant de takken van bomen met zijn slurf beetpakte en vervolgens zijn enorme kop heen en weer zwaaide om de taaie planten eronder te scythen, of vooravondstrook en schors te eten. (Je kunt Henry Fairfield Osborn, de eenmalige directeur van het American Museum of Natural History, bedanken voor het baggerloze baggerscenario, dat hij in de jaren dertig populair maakte.)