Percival Lowell Astronomer die naar leven op Mars zocht

Percival Lowell (13 maart 1855-12 november 1916) was een zakenman en astronoom geboren in de rijke Lowell-familie van Boston. Hij wijdde een groot deel van zijn leven aan het zoeken naar leven op Mars, dat hij leidde vanuit het observatorium dat hij in Flagstaff, Arizona bouwde. Zijn theorie over de aanwezigheid van kanalen op Mars werd uiteindelijk weerlegd, maar later in het leven legde hij de basis voor de ontdekking van Pluto. Lowell wordt ook herinnerd voor de oprichting van het Lowell Observatorium, dat tot op de dag van vandaag blijft bijdragen aan astronomisch onderzoek en leren..

Snelle feiten: Percival Lowell

• Volledige naam: Percival Lawrence Lowell
• Bekend om: zakenman en astronoom die het Lowell Observatorium hebben opgericht, Pluto hebben ontdekt en de (later weerlegd) theorie aangewakkerd dat kanalen op Mars bestonden.
• Geboren: 13 maart 1855 in Boston, Massachusetts, VS.
• Naam van de ouders: Augustus Lowell en Katherine Bigelow Lowell
• Opleiding: Harvard University
• Overleden: 12 november 1916 in Flagstaff, Arizona, VS.
• publicaties: Chosŏn, Mars, Mars als de woonplaats van het leven, Memoires van een Trans-Neptuniaanse planeet
• Naam echtgenoot: Constance Savage Keith Lowell

Vroege leven

Percival Lowell werd geboren op 13 maart 1855 in Boston, Massachusetts. Hij was lid van de rijke Lowell-clan, beroemd in de omgeving van Boston vanwege zijn lange betrokkenheid bij textiel en filantropie. Hij was familie van de dichter Amy Lowell en de advocaat en juridisch expert Abbott Lawrence Lowell, en de stad Lowell, Massachusetts werd genoemd naar de familie.

Het vroege onderwijs van Percival omvatte privéscholen in Engeland, Frankrijk en de Verenigde Staten. Hij ging naar de universiteit van Harvard en studeerde in 1876 af met een graad in wiskunde. Na zijn afstuderen leidde hij een van de textielfabrieken van de familie en reisde vervolgens door Azië voordat hij een functie als buitenlands secretaresse bij de Koreaanse diplomatieke missie bekleedde. Hij was gefascineerd door Aziatische filosofieën en religies en schreef uiteindelijk zijn eerste boek over Korea (Chosŏn: the Land of the Morning Calm, een schets van Korea). Hij verhuisde terug naar de Verenigde Staten na 12 jaar in Azië te hebben gewoond.

De zoektocht naar leven op Mars

Lowell was al op jonge leeftijd gefascineerd door astronomie. Hij las boeken over het onderwerp en was vooral geïnspireerd door de beschrijving van astronoom Giovanni Schiaparelli van "canali" op Mars. canali is het Italiaanse woord voor kanalen, maar het is verkeerd vertaald in de betekenis grachten-gedefinieerd als kunstmatige waterwegen en bijgevolg impliceert de aanwezigheid van leven op mars. Dankzij deze verkeerde vertaling begon Lowell Mars te bestuderen om het bewijs van intelligent leven te vinden. De zoektocht hield zijn aandacht voor de rest van zijn leven.

In 1894 reisde Lowell naar Flagstaff, Arizona, op zoek naar een heldere, donkere hemel en een droog klimaat. Daar bouwde hij het Lowell Observatorium, waar hij de komende 15 jaar Mars bestudeerde door een 24-inch Alvan Clark & ​​Sons-telescoop. Hij voelde dat de "markeringen" die hij op de planeet zag, niet natuurlijk waren, en ging op zoek naar alle oppervlaktekenmerken die hij door de telescoop kon zien.

Lowell maakte uitgebreide tekeningen van de Mars en documenteerde de kanalen waarvan hij dacht dat hij die zag. Hij theoretiseerde dat een Mars-beschaving, geconfronteerd met klimaatverandering, de kanalen had gebouwd om water van de ijskappen van de planeet te transporteren om gewassen te irrigeren. Hij publiceerde verschillende boeken, waaronder Mars (1885), Mars en zijn kanalen (1906) en Mars als de woonplaats van het leven (1908). Lowell bouwde in zijn boeken een zorgvuldige reden voor het bestaan ​​van intelligent leven op de rode planeet. 

Een tekening van Percival Lowell (1896) met "kanalen" en donkere gebieden op Mars. Foto door Ann Ronan Pictures / Print Collector / Getty Images

Lowell was ervan overtuigd dat het leven op Mars bestond, en het idee van 'marsmannetjes' werd destijds breed geaccepteerd door het publiek. Deze opvattingen werden echter niet gedeeld door de wetenschappelijke instelling. Grotere observatoria konden Lowell's fijngetrokken netwerk van kanalen niet vinden, zelfs niet met een aanzienlijk krachtigere telescoop dan degene die Lowell gebruikte.

Lowell's kanaaltheorie werd uiteindelijk weerlegd in de jaren zestig. In de loop der jaren zijn verschillende hypothesen voorgesteld over wat Lowell daadwerkelijk zag. Het is waarschijnlijk dat Percival Lowell door het wankelen van onze atmosfeer - plus wat wishful thinking - kanalen op Mars "zag". Desalniettemin hield hij vast aan zijn observaties en bracht hij tijdens het proces ook een aantal natuurlijke oppervlaktekenmerken op de planeet in kaart.. 

"Planet X" en de ontdekking van Pluto

Mars was niet het enige object dat Lowell's aandacht trok. Hij observeerde ook Venus, in de overtuiging dat hij enkele oppervlaktemarkeringen kon zien. (Later werd aangetoond dat niemand het oppervlak van Venus vanaf de aarde kan zien vanwege de zware bewolking die de planeet bedekt.) Hij inspireerde ook de zoektocht naar een wereld waarvan hij dacht dat die buiten de baan van Neptunus cirkelde. Hij noemde deze wereld "Planet X."

Lowell Observatory bleef groeien, gevoed door de rijkdom van Lowell. Het observatorium installeerde een 42-inch telescoop uitgerust met een camera zodat astronomen de hemel konden fotograferen op zoek naar planeet X. Lowell huurde Clyde Tombaugh in om deel te nemen aan de zoektocht. In 1915 publiceerde Lowell een boek over de zoekopdracht: Memoir van een Trans-Neptuniaanse planeet.

In 1930, na Lowell's dood, slaagde Tombaugh toen hij Pluto ontdekte. Die ontdekking veroverde de wereld als de meest verre planeet ooit ontdekt.

Later Life and Legacy

Percival Lowell woonde en werkte de rest van zijn leven op het observatorium. Hij ging door met het observeren van Mars en het gebruik van zijn observatorium (samen met een bemanning van toegewijde waarnemers en astronomen) tot zijn dood in 1916.

Lowell's erfenis gaat verder als Lowell Observatory zijn tweede eeuw van dienst aan de astronomie ingaat. In de loop der jaren zijn de faciliteiten gebruikt voor het in kaart brengen van de maan voor het NASA Apollo-programma, studies van ringen rond Uranus, observaties van de atmosfeer van Pluto en gastheren van andere onderzoeksprogramma's.

bronnen

• Britannica, T.E. (2018, 8 maart). Percival Lowell. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• "Geschiedenis." https://lowell.edu/history/.
• Lowell, A. Lawrence. "Biografie van Percival Lowell." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.