Monarchvlindermigratie de langste herhaalmigratie in de insectenwereld

Het fenomeen van monarchmigratie in Noord-Amerika is bekend en behoorlijk uitzonderlijk in de insectenwereld. Er zijn geen andere insecten ter wereld die twee keer per jaar migreren voor bijna 3.000 mijl.

Vorsten die ten oosten van de Rocky Mountains in Noord-Amerika wonen, vliegen elke herfst naar het zuiden en verzamelen zich voor de winter in het Oyamel-dennenbos van centraal Mexico. Miljoenen vorsten verzamelen zich in dit bosgebied en bedekken de bomen zo dicht dat takken van hun gewicht breken. Wetenschappers weten niet zeker hoe de vlinders naar een plek navigeren waar ze nog nooit zijn geweest. Geen andere populatie van vorsten trekt zo ver.

De migratie-generatie:

De monarchvlinders die in de late zomer en vroege herfst uit chrysaliden tevoorschijn komen, verschillen van de vorige generaties. Deze migrerende vlinders zien er hetzelfde uit, maar gedragen zich heel anders. Ze zullen niet paren of eieren leggen. Ze voeden zich met nectar en bundelen zich tijdens de koele avonden om warm te blijven. Hun enige doel is om de vlucht naar het zuiden met succes voor te bereiden en te maken. Je kunt een monarch uit zijn pop zien verschijnen in de fotogalerij.

Omgevingsfactoren veroorzaken de migratie. Minder uren daglicht, lagere temperaturen en afnemende voedselvoorraden vertellen de vorsten dat het tijd is om naar het zuiden te verhuizen.

In maart zullen dezelfde vlinders die de reis naar het zuiden hebben gemaakt, aan de terugreis beginnen. De migranten vliegen naar de zuidelijke VS, waar ze paren en eieren leggen. Hun nakomelingen zullen de migratie naar het noorden voortzetten. In het noordelijkste deel van het bereik van de vorst kunnen het de achterkleinkinderen van de migranten zijn die de reis beëindigen.

Hoe wetenschappers monarchmigratie bestuderen:

In 1937 was Frederick Urquhart de eerste wetenschapper die monarchvlinders tagde in een zoektocht naar meer informatie over hun migratie. In de jaren vijftig rekruteerde hij een handvol vrijwilligers om te helpen bij het taggen en monitoren. Monarch tagging en onderzoek wordt nu uitgevoerd door verschillende universiteiten met de hulp van duizenden vrijwilligers, waaronder schoolkinderen en hun leraren.

De vandaag gebruikte tags zijn kleine zelfklevende stickers, elk bedrukt met een uniek ID-nummer en contactgegevens voor het onderzoeksproject. Een tag wordt op het achtervleugel van de vlinder geplaatst en belemmert de vlucht niet. Een persoon die een getagde monarch vindt, kan de datum en locatie van de waarneming melden aan de onderzoeker. De gegevens verzameld uit de tags van elk seizoen bieden wetenschappers informatie over het migratiepad en de timing.

In 1975 wordt Frederick Urquhart ook gecrediteerd voor het vinden van de overwinteringsgronden van de vorst in Mexico, die tot dan toe onbekend waren. De site is eigenlijk ontdekt door Ken Brugger, een naturalistisch vrijwilliger om te helpen bij het onderzoek. Lees meer over Urquhart en zijn levenslange studie van vorsten.

Energiebesparende strategieën:

Opmerkelijk is dat wetenschappers ontdekten dat migrerende vlinders tijdens hun lange reis juist aankomen. Ze slaan vet op in hun buik en gebruiken luchtstromen om zoveel mogelijk te glijden. Deze energiebesparende strategieën, samen met het voeden met nectar gedurende de reis, helpen de migranten de zware reis te overleven.

De dag van de Doden:

De vorsten arriveren massaal op hun overwinteringsgronden in Mexico in de laatste dagen van oktober. Hun komst valt samen met el Dia de los Muertos, of de dag van de doden, een traditionele Mexicaanse feestdag die de overledene eert. De inheemse bevolking van Mexico gelooft dat de vlinders de terugkerende zielen zijn van kinderen en krijgers.

_bronnen:

• _{Monarch horloge}
• _{Langste regelmatig herhaalde migratie, Universiteit van Florida}