Weekdier feiten Habitat, gedrag, dieet

Weekdieren (Mollusca) is een taxonomisch phylum dat een uiteenlopende reeks organismen bevat, waaronder slakken, zeeslakken, octopussen, inktvis en tweekleppigen zoals kokkels, mosselen en oesters. Naar schatting behoren tussen de 50.000 en 200.000 soorten tot dit phylum. Stel je de overduidelijke verschillen tussen een octopus en een tweekleppig schelpdier voor, en je krijgt een idee van de diversiteit tussen weekdieren.

Snelle feiten: weekdieren

• Wetenschappelijke naam: Mollusca: Gastropoda, Bivalvia, Cephalopoda, Monoplacophora, Scaphopoda, Aplacophora, Polyplacophora
• Veelvoorkomende namen: Slakken, zeeslakken, octopussen, inktvis en bivalven
• Basic Animal Group: ongewerveld
• Grootte: Varieert van 0,04 inch (solenogasters en gastropoden) tot 4 voet (gigantische clam) 
• Levensduur: 3 jaar tot meer dan 500
• Eetpatroon: Carnivoor of herbivoor
• Habitat: Oceanen en kustwateren wereldwijd
• Bevolking: Onbekend
• Beschermingsstatus: De meeste zijn geclassificeerd als minst zorgwekkende; weekdieren vormen bijna een vierde van alle zeedieren op aarde. 

Beschrijving

Weekdieren hebben een schaal en een zacht lichaam en hebben meestal een onderscheidbaar hoofd- en voetgebied. Sommigen hebben een harde bedekking of exoskelet. Weekdieren hebben ook een hart dat bloed door hun bloedvaten, spijsverteringsstelsel en een zenuwstelsel pompt.

Naast een schaal hebben de meeste weekdieren een gespierde voet voor kruipen of graven, en sommige hebben een hoofd met zintuigen. Hun zachte lichaam omvat longen of kieuwen voor ademhaling en spijsverterings- en reproductieve delen. Deze worden omgeven door een huidachtig orgaan dat de mantel wordt genoemd. Weekdieren hebben ook bilaterale symmetrie - de ene kant is een spiegelbeeld van de andere - en kan een of twee schelpen hebben. Hun organen bevinden zich in een met vloeistof gevulde holte; inderdaad, het woord "weekdier" in het Latijn betekent "zacht".

Het bovenlichaam, of de mantel, is een dunne, gespierde laag die de interne organen bedekt. De meeste weekdieren, vooral die met schelpen, hebben ook kieuwen in het centrale deel van hun lichaamsholte. Ondanks het fragiele uiterlijk, zijn weekdierschelpen vrij moeilijk. Wetenschappers bestuderen zelfs parelmoer, een materiaal dat voorkomt in weekdieren, om materialen te ontwikkelen die sterker en lichter zijn dan staal.

Puneet Vikram Singh, natuur- en conceptfotograaf / Getty Images

Habitat en distributie

Weekdieren-slakken, zeeslakken, octopussen, inktvis en tweekleppigen - zijn te vinden in habitats variërend van zoetwatermeren en rivieren tot ondiepe kustwateren tot de diepste delen van de oceanen, wereldwijd. De meeste leven in de bodemsedimenten, hoewel koppotigen voornamelijk vrijzwemmende soorten zijn; sommige slakken en kokkels zijn aards.

Soorten

Weekdieren behoren tot het koninkrijk Animalia en er zijn tienduizenden ongewervelde dieren die in het Mollusca-phylum passen. Nieuwe worden nog steeds ontdekt en onderzoekers blijven het aantal en de groepering van classificaties wijzigen. Een veelgebruikt schema dat door onderzoekers wordt gebruikt, omvat zeven klassen:

• Gastropoda (slakken en naaktslakken) 
• Bivalvia (kokkels, coquilles, oesters, mosselen) 
• Cephalopoda (inktvis, octopi, nautilus)
• Monoplacophora (limpets) 
• Scaphopoda (slagtandschelpen) 
• Aplacophora (shellloze, wormachtige dieren) 
• Polyplacophora (chitons)  

Dieet en gedrag

Veel weekdieren voeden zich met behulp van een radula, in wezen een reeks tanden op een kraakbeenbasis. De radula kan worden gebruikt voor complexe taken, van grazen op zeealgen of het boren van een gat in de schaal van een ander dier. De radula schraapt kleine planten en dieren van rotsen of scheurt voedsel in brokken.

De goedkeuring van verschillende voedingsgewoonten lijkt een grote invloed te hebben gehad op de evolutie van weekdieren, volgens het University of California Museum of Paleontology:

"De overgang van begrazing naar andere vormen van voedselverwerving is een van de belangrijkste kenmerken van de straling van de groep. Op basis van ons huidige begrip van relaties, graasden de vroegste weekdieren op korstdieren en detritus."

Omdat weekdieren zo'n breed phylum zijn, is het nuttig om te kijken hoe een van de organismen die tot deze groep behoren, voedt en hoe het zijn prooi vangt. Denk aan de dodelijke blauwgeringde octopus. Dit weekdier jaagt gedurende de dag op kleine krabben en garnalen, maar het zal tweekleppigen en kleine vissen eten als het ze kan vangen. De octopus springt op zijn prooi en gebruikt zijn tentakels om zijn vangst naar zijn mond te trekken. Dan doorboort zijn bek het exoskelet van de schaaldier en levert het verlammende gif. Het gif wordt geproduceerd door bacteriën in het speeksel van octopus, een combinatie van tetrodotoxine, histamine, taurine, octopamine, acetylcholine en dopamine.

Zodra de prooi is geïmmobiliseerd, gebruikt dit weekdier zijn bek om stukjes van het dier af te scheuren om te eten. Het speeksel bevat ook enzymen die vlees gedeeltelijk verteren, zodat de octopus het uit de schaal kan zuigen. De blauwgeringde octopus is immuun voor zijn eigen gif.

Reproductie en nakomelingen

Sommige weekdieren hebben afzonderlijke geslachten, met mannetjes en vrouwtjes vertegenwoordigd in de soort. Anderen zijn hermafrodiet, wat betekent dat ze zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen hebben.