Beroemd gemaakt door de musical uit de jaren zestig, De onzinkbare Molly Brown, Margaret Tobin Brown was niet bekend onder de bijnaam "Molly" tijdens haar leven, maar als Maggie in haar jongere jaren en, volgens de gewoonte van haar tijd, meestal als mevrouw J. J. Brown na haar huwelijk.
Molly Brown groeide op in Hannibal, Missouri, en op 19-jarige leeftijd ging met haar broer naar Leadville, Colorado. Ze trouwde met James Joseph Brown, die in de plaatselijke zilvermijnen werkte. Terwijl haar man opgroeide naar hoofdinspecteur in de mijnen, begon Molly Brown met soepkeukens in de mijngemeenschap en werd actief in vrouwenrechten.
J. J. Brown (bekend als "Leadville Johnny" in de film en Broadway-versies van het verhaal van Margaret Brown) vond een manier om goud te delven, waardoor de Browns rijk werden en, na een verhuizing naar Denver, onderdeel van de samenleving in Denver. Molly Brown hielp de Denver Woman's Club te vinden en werkte voor jeugdrechtbanken. In 1901 ging ze naar het Carnegie Institute om te studeren, en in 1909 en 1914 rende ze naar het congres. Ze leidde een campagne die het geld bijeenbracht om de rooms-katholieke kathedraal in Denver te bouwen.
Molly Brown reisde in 1912 naar Egypte toen ze bericht kreeg dat haar kleinzoon ziek was. Ze boekte passage op een schip om naar huis terug te keren; de reusachtig. Haar heldenmoed bij het helpen van andere overlevenden en het in veiligheid brengen van mensen werd erkend na haar terugkeer, onder meer bij het Franse Legioen van Eer in 1932.
Molly Brown was hoofd van het Titanic Survivors 'Committee dat immigranten steunde die alles hadden verloren tijdens de ramp en hielp om een gedenkteken op te richten voor de Titanic-overlevenden in Washington, DC. Ze mocht niet getuigen tijdens hoorzittingen van het Congres over het zinken van de Titanic, omdat ze een vrouw was; in reactie op deze lichte publiceerde ze haar account in kranten.
Molly Brown ging acteren en drama studeren in Parijs en New York en werkte als vrijwilliger tijdens de Eerste Wereldoorlog. J.J. Brown stierf in 1922 en Margaret en de kinderen vochten om het testament. Margaret stierf in 1932 aan een hersentumor in New York.