Feiten en cijfers over Mesosaurus

• Naam: Mesosaurus (Grieks voor "middelste hagedis"); uitgesproken MEI-zo-SORE-us
• Habitat: Moerassen van Afrika en Zuid-Amerika
• Historische periode: Vroege Perm (300 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer drie voet lang en 10-20 pond
• Eetpatroon: Plankton en kleine mariene organismen
• Onderscheidende kenmerken: Slank, krokodilachtig lichaam; lange staart

Over Mesosaurus

Mesosaurus was de vreemde eend (als je de metafoor van de gemengde soort wilt excuseren) onder zijn collega-prehistorische reptielen uit de vroege Perm periode. Ten eerste was dit slanke wezen een anaps reptiel, wat betekent dat het geen karakteristieke openingen aan de zijkanten van zijn schedel had, in plaats van een meer gebruikelijke synapsid (een categorie die de pelycosaurussen, archosaurus en therapsiden omarmde die aan de dinosauriërs voorafgingen; vandaag , de enige levende anapsiden zijn schildpadden en schildpadden). En voor een ander was Mesosaurus een van de eerste reptielen die terugkeerde naar een gedeeltelijk waterleven vanuit zijn volledig terrestrische voorouders, zoals de prehistorische amfibieën die er tientallen miljoenen jaren aan voorafgingen. Anatomisch gezien was Mesosaurus echter vrij veel vanille en leek het een beetje op een kleine, prehistorische krokodil ... dat wil zeggen, als je bereid bent om de dunne tanden in zijn kaken over het hoofd te zien die lijken te zijn gebruikt om plankton te filteren.

Nu dat alles is gezegd, is het belangrijkste ding over Mesosaurus echter waar het woonde. De fossielen van dit prehistorische reptiel zijn ontdekt in Oost-Zuid-Amerika en Zuid-Afrika, en omdat Mesosaurus in zoetwatermeren en rivieren leefde, kon het duidelijk niet over de uitgestrektheid van de zuidelijke Atlantische Oceaan gezwommen hebben. Om deze reden helpt het bestaan ​​van Mesosaurus de theorie van continentale drift te ondersteunen; dat wil zeggen, het nu goed bevestigde feit dat Zuid-Amerika en Afrika 300 miljoen jaar geleden waren samengevoegd tot het gigantische continent Gondwana voordat de continentale platen die hen ondersteunden uit elkaar vielen en in hun huidige posities dreef.

Mesosaurus is om nog een andere reden belangrijk: dit is het vroegst geïdentificeerde dier dat vruchtwaterembryo's in het fossielenbestand heeft achtergelaten. Er wordt algemeen aangenomen dat vruchtwater een paar miljoen jaar vóór Mesosaurus bestond, pas recentelijk is geëvolueerd van de eerste viervoeters om op droog land te klimmen, maar we moeten nog enig overtuigend fossiel bewijs vinden voor deze zeer vroege vruchtwaterembryo's.