Naam:
Mesohippus (Grieks voor "middenpaard"); uitgesproken als MEI-zo-HEUP-ons
Habitat:
Bossen van Noord-Amerika
Historisch tijdperk:
Laat-Eoceen-Midden-Oligoceen (40-30 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer vier voet lang en 75 pond
Eetpatroon:
Twijgen en fruit
Onderscheidende kenmerken:
Kleine maat; drietands voorpoten; grote hersenen in verhouding tot zijn grootte
Je kunt Mesohippus zien als Hyracotherium (het voorouderlijke paard dat voorheen bekend stond als Eohippus) dat een paar miljoen jaar vooruitging: dit prehistorische paard vertegenwoordigde een tussenstadium tussen de vrij kleine hoefdieren van het vroege Eoceen-tijdperk, ongeveer 50 miljoen jaar geleden, en de grote vlaktes grazers (zoals Hipparion en Hippidion) die meer dan 45 miljoen jaar later de Plioceen en Pleistoceen domineerden. Dit paard is bekend bij maar liefst twaalf verschillende soorten, variërend van M. bairdi naar M. westoni, die over de uitgestrektheid van Noord-Amerika zwierf van het late Eoceen tot het midden van de Oligoceen.
Mesohippus was ongeveer zo groot als een hert en onderscheidde zich door zijn drietandige voorpoten (eerdere paarden droegen vier tenen op hun voorpoten) en de wijd uit elkaar staande ogen hoog boven op zijn lange, paardachtige schedel. Mesohippus was ook uitgerust met iets langere benen dan zijn voorgangers, en was begiftigd met wat voor zijn tijd een relatief groot brein was, ongeveer even groot, evenredig aan zijn omvang, als dat van moderne paarden. In tegenstelling tot latere paarden voedde Mesohippus echter niet met gras, maar met twijgen en fruit, zoals kan worden afgeleid uit de vorm en de rangschikking van zijn tanden.