Mehrgarh, Pakistan en het leven in de Indus-vallei voor Harappa

Mehrgarh is een grote neolithische en Chalcolithische site gelegen aan de voet van de Bolan-pas op de Kachi-vlakte van Baluchistan (ook gespeld als Balochistan), in het moderne Pakistan. Mehrgarh is continu bezet tussen ongeveer 7000 en 2600 voor Christus en is de vroegst bekende neolithische site in het noordwesten van het Indiase subcontinent, met vroeg bewijs van landbouw (tarwe en gerst), hoeden (runderen, schapen en geiten) en metallurgie.

De site bevindt zich op de hoofdroute tussen wat nu Afghanistan en de Indus-vallei is: deze route was ongetwijfeld ook onderdeel van een handelsverbinding die vrij vroeg tussen het Nabije Oosten en het Indiase subcontinent werd gelegd.

Chronologie

Het belang van Mehrgarh voor het begrijpen van de Indus-vallei is het bijna ongeëvenaarde behoud van pre-Indus-samenlevingen.

• Aceramic Neolithische oprichting 7000 tot 5500 v.Chr
• Neolithische periode II 5500 tot 4800 (16 ha)
• Chalcolithische periode III 4800 tot 3500 (9 ha)
• Chalcolithische periode IV, 3500 tot 3250 v.Chr
• Chalcolithic V 3250 tot 3000 (18 ha)
• Chalcolithische VI 3000 tot 2800
• Chalcolithische VII-vroege bronstijd 2800 tot 2600

Aceramic Neolithisch

Het vroegst bewoonde deel van Mehrgarh wordt gevonden in een gebied genaamd MR.3, in de noordoostelijke hoek van de immense site. Mehrgarh was een klein boeren- en herdersdorp tussen 7000-5500 v.Chr., Met lemen bakstenen huizen en graanschuren. De vroege bewoners gebruikten lokaal kopererts, mandbakken bekleed met bitumen en een reeks botgereedschappen.

Plantaardig voedsel dat in deze periode werd gebruikt, omvatte gedomesticeerde en wilde zesrijige gerst, binnenlandse einkorn en emmer tarwe en wilde Indiase jujube (Zizyphus spp) en dadelpalmen (Phoenix dactylifera). In deze vroege periode werden schapen, geiten en runderen naar Mehrgarh gedreven. Gejaagde dieren zijn gazelle, moerasherten, nilgai, blackbuck onager, chital, waterbuffel, wild varken en olifant.

De vroegste residenties in Mehrgarh waren vrijstaande rechthoekige huizen met meerdere kamers gebouwd met lange, sigaarvormige en gemetselde lemen stenen: deze structuren zijn zeer vergelijkbaar met Prepottery Neolithic (PPN) jager-verzamelaars in vroeg 7e millennium Mesopotamië. Begrafenissen werden in met baksteen omzoomde graven geplaatst, vergezeld van schelp en turquoise kralen. Zelfs in deze vroege datum wijzen de overeenkomsten tussen ambachten, architectuur en landbouw- en begrafenispraktijken op een soort verband tussen Mehrgarh en Mesopotamië.

Neolithische periode II 5500 tot 4800

Tegen het zesde millennium was de landbouw stevig gevestigd in Mehrgarh, gebaseerd op voornamelijk (~ 90 procent) lokaal gedomesticeerde gerst maar ook tarwe uit het nabije oosten. Het vroegste aardewerk werd gemaakt door opeenvolgende plaatconstructie en de site bevatte cirkelvormige vuurkorven gevuld met verbrande kiezelstenen en grote graanschuren, kenmerken ook van op dezelfde datum gedateerde Mesopotamische sites.

Gebouwen gemaakt van zongedroogde baksteen waren groot en rechthoekig, symmetrisch verdeeld in kleine vierkante of rechthoekige eenheden. Ze waren deurloos en het gebrek aan residentiële overblijfselen, wat onderzoekers suggereert dat ten minste sommige van hen opslagfaciliteiten waren voor granen of andere goederen die gemeenschappelijk werden gedeeld. Andere gebouwen zijn gestandaardiseerde kamers omringd door grote open werkruimtes waar ambachtelijke activiteiten plaatsvonden, waaronder het begin van de uitgebreide kraalbereiding die kenmerkend is voor de Indus.

Chalcolithische periode III 4800 tot 3500 en IV 3500 tot 3250 v.Chr

Tegen de Chalcolithische periode III in Mehrgarh bestond de gemeenschap, nu ruim 100 hectare, uit grote ruimtes met groepen gebouwen verdeeld in woningen en opslageenheden, maar uitgebreider, met fundamenten van kiezels ingebed in klei. De stenen werden gemaakt met mallen, en samen met fijn beschilderd wiel gegooid aardewerk en een verscheidenheid aan landbouw- en ambachtelijke praktijken.

Chalcolithische periode IV vertoonde een continuïteit in aardewerk en ambachten maar progressieve stilistische veranderingen. Gedurende deze periode splitste het gebied zich op in kleine en middelgrote compacte nederzettingen verbonden door kanalen. Sommige van de nederzettingen omvatten huizenblokken met binnenplaatsen gescheiden door kleine gangen; en de aanwezigheid van grote opslagpotten in kamers en binnenplaatsen.

Tandheelkunde bij Mehrgarh

Een recente studie in Mehrgarh toonde aan dat tijdens periode III mensen technieken voor het maken van kralen gebruikten om te experimenteren met tandheelkunde: tandbederf bij mensen is een directe uitkomst van een afhankelijkheid van landbouw. Onderzoekers die begraafplaatsen op een begraafplaats op MR3 onderzoeken, ontdekten boorgaten op ten minste elf kiezen. Lichtmicroscopie toonde aan dat de gaten conisch, cilindrisch of trapeziumvormig waren. Sommigen hadden concentrische ringen die boorsporen vertoonden, en enkelen hadden enig bewijs voor verval. Er werd geen vulmateriaal opgemerkt, maar tandslijtage op de boormarkeringen geeft aan dat elk van deze individuen voortleefde nadat het boren voltooid was.

Coppa en collega's (2006) wezen erop dat slechts vier van de elf tanden duidelijk bewijs bevatten van verval dat gepaard gaat met boren; de geboorde tanden zijn echter alle kiezen die zich in de achterkant van zowel de onderste als de bovenste kaken bevinden, en zijn dus waarschijnlijk niet geboord voor decoratieve doeleinden. Vuursteenboren zijn een karakteristiek hulpmiddel van Mehrgarh, meestal gebruikt bij het produceren van kralen. De onderzoekers voerden experimenten uit en ontdekten dat een vuursteenboor die aan een boogboor is bevestigd, in minder dan een minuut soortgelijke gaten in menselijk email kan produceren: deze moderne experimenten werden natuurlijk niet gebruikt bij levende mensen.

De tandtechnieken zijn slechts op 11 tanden ontdekt op een totaal van 3.880 onderzocht van 225 personen, dus het boren van tanden was een zeldzame gebeurtenis, en het lijkt ook een kortstondig experiment te zijn geweest. Hoewel de begraafplaats MR3 jonger skeletmateriaal bevat (in het Chalcolithicum), is er na 4500 voor Christus geen bewijs gevonden voor het boren van tanden.