megaraptor

Naam:

Megaraptor (Grieks voor "gigantische dief"); uitgesproken MEG-ah-rap-tore

Habitat:

Vlaktes en bossen van Zuid-Amerika

Historische periode:

Laat Krijt (90-85 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 25 voet lang en 1-2 ton

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; tweevoetige houding; lange, enkele klauwen op voorhanden

Over Megaraptor

Net als een ander indrukwekkend beest, Gigantoraptor, is Megaraptor een beetje oververkocht, in die zin dat deze grote, vleesetende dinosaurus technisch gezien geen echte roofvogel was. Toen de verspreide fossielen van Megaraptor in de late jaren 1990 in Argentinië werden ontdekt, waren paleontologen onder de indruk van een enkele, voetlange klauw, waarvan ze aannamen dat deze zich op de achterpoten van deze dinosaurus bevond - vandaar de classificatie als een roofvogel (en een die zou zijn zelfs groter geweest dan de grootste roofvogel die ooit is geïdentificeerd, Utahraptor). Bij nadere analyse bleek echter dat Megaraptor eigenlijk een grote theropod was, nauw verwant aan Allosaurus en Neovenator, en dat die enkele, te grote klauwen zich op zijn handen bevonden in plaats van op zijn voeten. Het sluiten van de deal, Megaraptor bleek vergelijkbaar te zijn in uiterlijk met een andere grote theropod uit Australië, Australovenator, een hint dat Australië later in het Krijt misschien verbonden was met Zuid-Amerika dan eerder werd gedacht.

Afgezien van de plaats in het bestiarium van de dinosaurus, hoe was Megaraptor eigenlijk? Het zou niet verwonderlijk zijn als deze Zuid-Amerikaanse dinosaurus bedekt was met veren (tenminste in een bepaald stadium van zijn levenscyclus), en hij vrijwel zeker bleef bestaan ​​op de kleine, schichtige ornithopoden van zijn late Krijt-ecosysteem, of misschien zelfs op pasgeboren titanosauriërs. Megaraptor is mogelijk ook een van de weinige echte roofvogels van Zuid-Amerika tegengekomen, of zelfs ten prooi gevallen, de toepasselijk genoemde Austroraptor (die slechts ongeveer 500 pond woog, of een kwart van de grootte van Megaraptor).