Megapnosaurus (Syntarsus)

Naam:

Megapnosaurus (Grieks voor "grote dode hagedis"); uitgesproken meh-GAP-no-SORE-us; ook bekend als Syntarsus; mogelijk synoniem met Coelophysis

Habitat:

Bossen van Afrika en Noord-Amerika

Historische periode:

Vroege Jura (200-180 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer zes voet lang en 75 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; tweevoetige houding; smalle snuit; sterke handen met lange vingers

Over Megapnosaurus (Syntarsus)

Volgens de normen van de vroege Jura-periode, ongeveer 190 miljoen jaar geleden, was de vleesetende dinosaurus Megapnosaurus enorm - deze vroege theropod woog wel 75 pond, vandaar de ongebruikelijke naam, Grieks voor "grote dode hagedis". (Trouwens, als Megapnosaurus een beetje onbekend klinkt, komt dat omdat deze dinosaurus vroeger bekend stond als Syntarsus - een naam die al is toegewezen aan een soort insect.) Nog ingewikkelder zaken, veel paleontologen geloven dat Megapnosaurus was eigenlijk een grote soort (C. rhodesiensis) van de veel bekendere dinosaurus Coelophysis, waarvan de skeletten door duizenden in het Amerikaanse zuidwesten zijn opgegraven.

Ervan uitgaande dat het zijn eigen geslacht verdient, waren er twee verschillende varianten van Megapnosaurus. Eentje woonde in Zuid-Afrika en werd ontdekt toen onderzoekers op een bed van 30 verwarde skeletten struikelden (het peloton was blijkbaar verdronken in een vloedgolf en was al dan niet op jachtexpeditie). De Noord-Amerikaanse versie droeg kleine toppen op zijn kop, een hint dat het mogelijk nauw verwant was aan een andere kleine theropod uit de late Jura-periode, Dilophosaurus. De grootte en structuur van zijn ogen geeft aan dat Megapnosaurus (aka Syntarsus, aka Coelophysis) 's nachts jaagde, en een studie van de "groeiringen" in zijn botten onthult dat deze dinosaurus een gemiddelde levensduur van ongeveer zeven jaar had.