Het leven van Léon Foucault, natuurkundige die de snelheid van het licht meet

De Franse natuurkundige Léon Foucault speelde een essentiële rol bij het meten van de snelheid van het licht en bewees dat de aarde om een ​​as draait. Zijn wetenschappelijke ontdekkingen en bijdragen blijven tot op de dag van vandaag aanzienlijk, met name op het gebied van astrofysica.

Snelle feiten: Léon Foucault

• Geboren: 18 september 1819 in Parijs, Frankrijk
• Ging dood: 11 februari 1868 in Parijs, Frankrijk
• Onderwijs: Universiteit van Parijs
• Bezetting: Natuurkundige
• Bekend om: Het meten van de snelheid van het licht en het ontwikkelen van de Foucault-slinger (die de rotatie van de aarde op een as bewees)

Vroege leven

Léon Foucault werd geboren in een middenklasse gezin in Parijs op 18 september 1819. Zijn vader, een bekende uitgever, stierf toen zijn zoon slechts negen jaar oud was. Foucault groeide op in Parijs met zijn moeder. Hij was broos en vaak ziek, en als gevolg daarvan werd hij thuis opgeleid tot hij naar de medische school ging. Hij besloot al vroeg dat hij de aanblik van bloed niet aan kon en liet daarom medicijnen achter om natuurkunde te studeren.

Tijdens zijn werk met mentor Hippolyte Fizeau raakte Foucault gefascineerd door licht en zijn eigenschappen. Hij was ook geïntrigeerd door de nieuwe fotografische technologie die werd ontwikkeld door Louis Daguerre. Uiteindelijk begon Foucault de zon te bestuderen, te leren over de fysica van zonlicht en het spectrum te vergelijken met dat van andere lichtbronnen zoals lampen. 

Wetenschappelijke carrière en ontdekkingen

Foucault ontwikkelde experimenten om de snelheid van het licht te meten. Astronomen gebruiken de snelheid van het licht om de afstanden tussen objecten in het universum te bepalen. In 1850 gebruikte Foucault een instrument ontwikkeld in samenwerking met Fizeau - nu bekend als het Fizeau-Foucault-apparaat - om te bewijzen dat de eens zo populaire 'corpusculaire theorie' van licht niet correct was. Zijn metingen hielpen vaststellen dat licht langzamer in water reist dan in lucht. Foucault bleef zijn apparatuur verbeteren om de lichtsnelheid steeds beter te meten.

Tegelijkertijd werkte Foucault aan een instrument dat bekend werd als de Foucault-slinger, die hij bedacht en installeerde in het Pantheon de Paris. De grote slinger hangt boven het hoofd en slingert de hele dag heen en weer in een beweging die bekend staat als oscillatie. Terwijl de aarde draait, klopt de slinger over kleine voorwerpen die in een cirkel op de onderliggende vloer zijn geplaatst. Het feit dat de slinger over deze objecten klopt, bewijst dat de aarde om een ​​as roteert. De objecten op de vloer draaien mee met de aarde, maar de hangende slinger niet.

Foucault was niet de eerste wetenschapper die zo'n slinger bouwde, maar hij bracht het concept naar voren. Foucault-pendels bestaan ​​tot op de dag van vandaag in veel musea en bieden een eenvoudige demonstratie van de spin van onze planeet.

De Foucault-slinger in het Pantheon de Paris. Publiek domein

Licht bleef Foucault fascineren. Hij mat polarisatie (de geometrie van lichtgolven) en verbeterde de vorm van telescoopspiegels om goed te kunnen belichten. Hij bleef ook ernaar streven de snelheid van het licht met grotere nauwkeurigheid te meten. In 1862 stelde hij vast dat de snelheid 298.000 kilometer per seconde was. Zijn berekeningen kwamen vrij dicht in de buurt van wat we tegenwoordig de snelheid van het licht noemen: bijna 300.000 kilometer per seconde. 

Later leven en dood

Foucault bleef zijn experimenten uitvoeren in de jaren 1860, maar zijn gezondheid verslechterde. Hij ontwikkelde spierzwakte en had moeite met ademhalen en bewegen, alle tekenen van wat de degeneratieve ziekte multiple sclerose had kunnen zijn. Hij zou ook een beroerte hebben gehad het jaar voor zijn dood. Er zijn enkele suggesties dat hij leed aan kwikvergiftiging nadat hij tijdens zijn experimenten aan het element was blootgesteld.

Léon Foucault stierf op 11 februari 1868 en werd begraven op de begraafplaats van Montmartre. Hij wordt herinnerd voor zijn brede en invloedrijke bijdragen aan de wetenschap, met name op het gebied van astrofysica.

bronnen

• "Jean Bernard Léon Foucault." Clavius ​​Biography, www-groups.dcs.st-and.ac.uk/history/Biographies/Foucault.html.
• "Moleculaire uitdrukkingen: wetenschap, optica en u - Tijdlijn - Jean-Bernard-Leon Foucault." Moleculaire uitdrukkingen Celbiologie: bacteriën celstructuur, micro.magnet.fsu.edu/optics/timeline/people/foucault.html.
• Deze maand in Natuurkunde geschiedenis. www.aps.org/publications/apsnews/200702/history.cfm.