Het leven van John Jay, grondlegger en opperrechter van het Hooggerechtshof

John Jay (1745 tot 1829), een inwoner van de staat New York, was een patriot, staatsman, diplomaat en een van de Founding Fathers van Amerika die de vroege Amerikaanse regering in vele hoedanigheden diende. In 1783 onderhandelde en ondertekende Jay het Verdrag van Parijs, waarmee de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog werd beëindigd en de Verenigde Staten als een onafhankelijke natie werden erkend. Hij diende later als de eerste opperrechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof en als de tweede gouverneur van de staat New York. Nadat hij had geholpen bij het opstellen van de Amerikaanse grondwet en de ratificatie ervan in 1788, diende Jay gedurende een groot deel van de jaren 1780 als de belangrijkste architect van het buitenlands beleid van de VS en hielp hij vormgeven aan de toekomst van de Amerikaanse politiek in de jaren 1790 als een van de leiders van de Federalist.  

Snelle feiten: John Jay

• Bekend om: Amerikaanse grondlegger, eerste opperrechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof en tweede gouverneur van New York
• Geboren: 23 december 1745 in New York City, New York
• Ouders: Peter Jay en Mary (Van Cortlandt) Jay
• Ging dood: 17 mei 1829 in Bedford, New York
• Onderwijs: King's College (nu Columbia University)
• Belangrijkste prestaties: Onderhandelde over het Verdrag van Parijs en het Verdrag van Jay
• Naam echtgenoot: Sarah Van Brugh Livingston
• Namen voor kinderen: Peter Augustus, Susan, Maria, Ann, William en Sarah Louisa
• Beroemd citaat: "Het is te waar, hoe schandelijk het ook is voor de menselijke natuur, dat landen in het algemeen oorlog zullen voeren wanneer ze een vooruitzicht hebben om er iets van te krijgen." (The Federalist Papers)

John Jay's vroege jaren

John Jay, geboren op 23 december 1745 in New York, kwam uit een welgestelde koopmansfamilie van Franse Hugenoten die naar de Verenigde Staten waren geëmigreerd op zoek naar godsdienstvrijheid. De vader van Jay, Peter Jay, floreerde als handelaar in waren en Mary Jay (geboren van Cortlandt) had samen zeven overlevende kinderen. In maart 1745 verhuisde het gezin naar Rye, New York, toen de vader van Jay zich terugtrok uit het bedrijfsleven om te zorgen voor twee van de kinderen van het gezin die door pokken waren verblind. Tijdens zijn kinderjaren en tienerjaren, was Jay afwisselend homeschooled door zijn moeder of externe tutors. In 1764 studeerde hij af aan het King's College in New York City (nu Columbia University) en begon hij zijn carrière als advocaat.

Nadat hij was afgestudeerd, werd Jay al snel een rijzende ster in de politiek van New York. In 1774 werd hij gekozen als een van de afgevaardigden van de staat voor het eerste continentale congres dat zou leiden tot het begin van de reis van Amerika op weg naar revolutie en onafhankelijkheid.

Tijdens de revolutie 

Hoewel hij nooit een loyalist van de Kroon was, steunde Jay eerst een diplomatieke oplossing van de verschillen van Amerika met Groot-Brittannië. Toen de effecten van de "onverdraagbare wetten" van Groot-Brittannië tegen de Amerikaanse koloniën echter begonnen op te lopen en naarmate oorlog steeds waarschijnlijker werd, steunde hij actief de revolutie.

Tijdens een groot deel van de Revolutionaire Oorlog diende Jay als Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken in Spanje voor een grotendeels mislukte en frustrerende missie die financiële steun en officiële erkenning van de Amerikaanse onafhankelijkheid van de Spaanse kroon zocht. Ondanks zijn beste diplomatieke inspanningen van 1779 tot 1782, slaagde Jay er alleen in om een ​​lening van $ 170.000 van Spanje aan de Amerikaanse regering te verkrijgen. Spanje weigerde de onafhankelijkheid van Amerika te erkennen, vrezend dat zijn eigen buitenlandse koloniën op hun beurt in opstand zouden kunnen komen.

Het verdrag van Parijs

In 1782, kort nadat de Britse overgave aan de Battle of Yorktown van de Revolutionaire Oorlog effectief was geëindigd in de Amerikaanse koloniën, werd Jay samen met mede-staatslieden Benjamin Franklin en John Adams naar Parijs, Frankrijk gestuurd om met Groot-Brittannië over een vredesverdrag te onderhandelen. Jay opende de onderhandelingen door van de Britten te eisen dat ze de Amerikaanse onafhankelijkheid erkennen. Bovendien drongen de Amerikanen aan op territoriale controle over alle Noord-Amerikaanse grenslanden ten oosten van de rivier de Mississippi, behalve de Britse gebieden in Canada en het Spaanse grondgebied in Florida.

In het daaruit voortvloeiende Verdrag van Parijs, ondertekend op 3 september 1783, erkende Groot-Brittannië de Verenigde Staten als een onafhankelijke natie. Landen beveiligd door het verdrag verdubbelden in wezen de omvang van de nieuwe natie. Veel betwiste kwesties, zoals de controle van regio's langs de Canadese grens en de Britse bezetting van forten op door de VS gecontroleerd grondgebied in het gebied van de Grote Meren, bleven echter onopgelost. Deze en verschillende andere kwesties na de revolutie, met name met Frankrijk, zouden uiteindelijk worden aangepakt door een ander verdrag waarover Jay heeft onderhandeld - nu bekend als Jay's Verdrag - ondertekend in Parijs op 19 november 1794.

De grondwet en de Federalist Papers

Tijdens de Revolutionaire Oorlog had Amerika gefunctioneerd onder een losjes bewerkte overeenkomst tussen de regeringen uit het koloniale tijdperk van de 13 oorspronkelijke staten die de artikelen van de Confederatie werden genoemd. Na de revolutie bleek echter uit de zwakke punten in de artikelen van de Confederatie dat er behoefte was aan een uitgebreider regeringsdocument - de Amerikaanse grondwet.

Hoewel John Jay niet aanwezig was bij de Constitutionele Conventie in 1787, geloofde hij sterk in een sterkere centrale regering dan die gecreëerd door de artikelen van de Confederatie, die de meeste regeringsbevoegdheden aan de staten verleende. In 1787 en 1788 schreef Jay, samen met Alexander Hamilton en James Madison, een reeks essays die veel in kranten werden gepubliceerd onder het collectieve pseudoniem "Publius" waarin werd gepleit voor de ratificatie van de nieuwe grondwet.

Later verzameld in een enkel volume en gepubliceerd als de Federalist Papers, hebben de drie Founding Fathers met succes gepleit voor de oprichting van een sterke federale overheid die het nationale belang dient, terwijl ze ook enkele bevoegdheden aan de staten voorbehouden. Tegenwoordig worden de Federalist Papers vaak genoemd en aangehaald als hulpmiddel bij het interpreteren van de bedoeling en toepassing van de Amerikaanse grondwet.

Eerste opperrechter van het Hooggerechtshof

In september 1789 bood president George Washington aan Jay te benoemen tot minister van Buitenlandse Zaken, een functie die zijn taken als minister van Buitenlandse Zaken zou hebben voortgezet. Toen Jay weigerde, bood Washington hem de titel van Chief Justice van de Verenigde Staten aan, een nieuwe functie die Washington 'de hoeksteen van ons politieke weefsel' noemde. Jay aanvaardde en werd unaniem bevestigd door de Senaat op 26 september 1789.

Kleiner dan het huidige Hooggerechtshof, dat bestaat uit negen rechters, het hoogste gerecht en acht geassocieerde rechters, het John Jay Court had slechts zes rechters, het hoogste gerecht en vijf geassocieerde rechters. Alle rechters van dat eerste Hooggerechtshof werden benoemd door Washington.

Jay diende tot opperrechter tot 1795, en terwijl hij persoonlijk de meerderheidsbesluiten over slechts vier zaken schreef tijdens zijn zesjarige ambtstermijn bij het Hooggerechtshof, had hij grote invloed op de toekomstige regels en procedures voor het snel ontwikkelende Amerikaanse federale rechtssysteem. 

Anti-slavernij gouverneur van New York

Jay nam ontslag bij het Hooggerechtshof in 1795 na te zijn verkozen tot de tweede gouverneur van New York, een ambt dat hij tot 1801 zou bekleden. Tijdens zijn ambtstermijn als gouverneur liep Jay ook zonder succes voor president van de Verenigde Staten in 1796 en 1800.

Hoewel Jay, net als veel van zijn mede-Founding Fathers, slavenhouder was geweest, verdedigde hij een controversieel wetsvoorstel in 1799 en verbood hij slavernij in New York.

In 1785 had Jay geholpen bij het vinden en dienen als president van de New York Manumission Society, een organisatie voor vroege abolitionisten die boycots regelde van handelaren en kranten die betrokken waren bij of steun verleenden aan de slavenhandel, en gratis rechtshulp verleende aan gratis zwarte personen die waren opgeëist of gekidnapt als slaven.

Later leven en dood

In 1801 trok Jay zich terug op zijn boerderij in Westchester County, New York. Hoewel hij nooit meer een politiek ambt heeft gezocht of aanvaard, bleef hij vechten voor afschaffing en veroordeelde hij publiekelijk de inspanningen in 1819 om Missouri tot de Unie toe te laten als een slavenstaat. "Slavernij," zei Jay destijds, "mag in geen van de nieuwe staten worden geïntroduceerd of toegestaan."

Jay stierf op 84-jarige leeftijd op 17 mei 1829 in Bedford, New York en werd begraven op de familiebegraafplaats nabij Rye, New York. Tegenwoordig maakt de Jay Family Cemetery deel uit van het Boston Post Road Historic District, een aangewezen National Historic Landmark en oudste onderhouden begraafplaats geassocieerd met een figuur uit de Amerikaanse Revolutie.

Huwelijk, gezin en religie

Jay trouwde op 28 april 1774 met Sarah Van Brugh Livingston, de oudste dochter van de gouverneur van New Jersey, William Livingston. Het echtpaar kreeg zes kinderen: Peter Augustus, Susan, Maria, Ann, William en Sarah Louisa. Sarah en de kinderen vergezelden Jay vaak bij zijn diplomatieke missies, waaronder reizen naar Spanje en Parijs, waar ze samen met Benjamin Franklin woonden.

Hoewel hij nog steeds een Amerikaanse kolonist was, was Jay lid van de Church of England, maar werd hij na de revolutie lid van de protestantse bisschoppelijke kerk. Jay was van 1816 tot 1827 vice-president en president van de American Bible Society en geloofde dat het christendom een ​​essentieel element van goed bestuur was, en schreef ooit:

“Geen enkele menselijke samenleving is ooit in staat geweest om zowel orde als vrijheid te handhaven, zowel samenhang als vrijheid, los van de morele voorschriften van de christelijke religie. Mocht onze Republiek dit fundamentele bestuursbeginsel ooit vergeten, dan zullen we zeker gedoemd zijn. "

bronnen

• Het leven van John Jay Vrienden van John Jay Homestead
• Een korte biografie van John Jay Uit The Papers of John Jay, 2002. Columbia University
• Stahr, Walter. "John Jay: Founding Father." Continuum Publishing Group. ISBN 978-0-8264-1879-1.
• Gellman, David N. Emancipating New York: The Politics of Slavery and Freedom, 1777-1827 LSU Druk. ISBN 978-0807134658.