Leven en theorieën van Claude Lévi-Strauss, antropoloog

Claude Lévi-Strauss (28 november 1908 - 30 oktober 2009) was een Franse antropoloog en een van de meest vooraanstaande sociale wetenschappers van de twintigste eeuw. Hij is het best bekend als de grondlegger van de structurele antropologie en voor zijn theorie van het structuralisme. Lévi-Strauss was een sleutelfiguur in de ontwikkeling van de moderne sociale en culturele antropologie en was van grote invloed buiten zijn discipline.

Snelle feiten: Claude Lévi-Strauss

• Bezetting: Antropoloog
• Geboren: 28 november 1908 in Brussel, België
• Onderwijs: Universiteit van Parijs (Sorbonne)
• Ging dood: 30 oktober 2009 in Parijs, Frankrijk
• Belangrijkste prestaties: Het invloedrijke concept van structurele antropologie ontwikkeld, evenals nieuwe theorieën over mythe en verwantschap.

Leven en carrière

Claude Lévi-Strauss werd geboren in een Joods Frans gezin in Brussel, België en groeide later op in Parijs. Hij studeerde filosofie aan de Sorbonne. Enkele jaren na zijn afstuderen nodigde het Franse ministerie van Cultuur hem uit om een ​​positie als gasthoogleraar sociologie aan de Universiteit van São Paolo in Brazilië aan te nemen. Na zijn verhuizing naar Brazilië in 1935 bekleedde Lévi-Strauss deze onderwijspositie tot 1939.

In 1939 nam Lévi-Strauss ontslag om antropologisch veldwerk uit te voeren in inheemse gemeenschappen in de regio's Mato Grasso en de Braziliaanse Amazone, en startte hij het begin van zijn onderzoek naar en met inheemse groepen in Noord- en Zuid-Amerika. De ervaring zou een grote invloed hebben op zijn toekomst en de weg vrijmaken voor een baanbrekende carrière als wetenschapper. Hij verwierf literaire bekendheid voor zijn boek uit 1955 Tristes-tropen, die een deel van zijn tijd in Brazilië schreef.

De academische carrière van Claude Lévi-Strauss begon van start te gaan toen Europa zich in de Tweede Wereldoorlog voegde en hij had het geluk Frankrijk te ontvluchten voor de VS, dankzij een onderwijsfunctie aan de New School for Research in 1941. In New York trad hij toe tot een gemeenschap van Franse intellectuelen die met succes hun toevlucht vonden in de VS te midden van de val van hun thuisland en de opkomende vloed van antisemitisme in Europa.

Lévi-Strauss bleef tot 1948 in de VS en trad toe tot een gemeenschap van collega-joodse wetenschappers en kunstenaars die aan vervolging ontsnapten, waaronder de taalkundige Roman Jakobson en de surrealistische schilder André Breton. Lévi-Strauss hielp bij het vinden van de École Libre des Hautes Études (Franse school voor vrije studies) met collega-vluchtelingen en diende vervolgens als cultureel attaché bij de Franse ambassade in Washington, DC.

Lévi-Strauss keerde in 1948 terug naar Frankrijk, waar hij promoveerde aan de Sorbonne. Hij vestigde zich snel in de gelederen van de Franse intellectuelen en was van 1950 tot 1974 directeur van de studies aan de École des Hautes Études aan de Universiteit van Parijs. Hij werd voorzitter van de sociale antropologie aan het beroemde Collège de France in 1959 en bekleedde de functie tot 1982. Claude Lévi-Struass stierf in 2009 in Parijs. Hij was 100 jaar oud.

structuralisme

Lévi-Strauss formuleerde zijn beroemde concept van structurele antropologie tijdens zijn tijd in de VS. Inderdaad, deze theorie is ongebruikelijk in de antropologie omdat het onlosmakelijk verbonden is met het schrijven en denken van één geleerde. Structuralisme bood een nieuwe en onderscheidende manier om de studie van cultuur te benaderen en bouwde voort op de wetenschappelijke en methodologische benaderingen van culturele antropologie en structurele taalkunde.

Lévi-Strauss stelde dat het menselijk brein was aangesloten om de wereld te organiseren in termen van belangrijke organisatiestructuren, waardoor mensen ervaringen konden ordenen en interpreteren. Omdat deze structuren universeel waren, waren alle culturele systemen inherent logisch. Ze gebruikten eenvoudig verschillende systemen van begrip om de wereld om hen heen uit te leggen, resulterend in de verbluffende diversiteit van mythen, overtuigingen en praktijken. De taak van de antropoloog was volgens Lévi-Strauss het onderzoeken en verklaren van de logica binnen een bepaald cultureel systeem.

Structuralisme gebruikte de analyse van culturele praktijken en overtuigingen, evenals de fundamentele structuren van taal en taalclassificatie, om de universele bouwstenen van menselijk denken en cultuur te identificeren. Het bood een fundamenteel verenigende, egalitaire interpretatie van mensen over de hele wereld en van alle culturele achtergronden. Lévi-Strauss stelt dat alle mensen in de kern dezelfde basiscategorieën en organisatiesystemen gebruiken om de menselijke ervaring te begrijpen.

Het concept van structurele antropologie van Lévi-Strauss was erop gericht om - op het niveau van denken en interpreteren - de ervaringen van culturele groepen die in zeer uiteenlopende contexten en systemen leven te verenigen, van de inheemse gemeenschap die hij in Brazilië bestudeerde tot de Franse intellectuelen uit de Tweede Wereldoorlog New York. De egalitaire principes van het structuralisme waren een belangrijke interventie omdat ze alle mensen als fundamenteel gelijk erkenden, ongeacht cultuur, etniciteit of andere sociaal geconstrueerde categorieën.

Theorieën van Mythe 

Lévi-Strauss ontwikkelde een diepe interesse in Indiaanse overtuigingen en mondelinge tradities tijdens zijn tijd in de VS De antropoloog Franz Boas en zijn studenten waren pionier in etnografische studies van de inheemse groepen van Noord-Amerika, door enorme verzamelingen mythen samen te stellen. Lévi-Strauss probeerde deze op zijn beurt te synthetiseren in een onderzoek over de mythen van het Noordpoolgebied tot het puntje van Zuid-Amerika. Dit culmineerde in Mythologiques (1969, 1974, 1978 en 1981), een vierdelige studie waarin Lévi-Strauss argumenteerde dat mythen bestudeerd konden worden om de universele opposities te onthullen - zoals dood versus leven of natuur versus cultuur - die menselijke interpretaties van en overtuigingen organiseerden over de wereld.

Lévi-Strauss stelde het structuralisme voor als een innovatieve benadering van de studie van mythen. Een van zijn belangrijkste concepten in dit verband was de bricolage, ontleend aan de Franse term om te verwijzen naar een creatie die put uit een divers assortiment van onderdelen. De bricoleur, of de persoon die betrokken is bij deze creatieve handeling, maakt gebruik van wat beschikbaar is. Voor structuralisme, bricolage en bricoleur worden gebruikt om de parallellen te tonen tussen het westerse wetenschappelijke denken en de inheemse benaderingen. Beide zijn fundamenteel strategisch en logisch, ze maken eenvoudig gebruik van verschillende onderdelen. Lévi-Strauss licht zijn concept van de bricolage met betrekking tot de antropologische studie van mythen in zijn belangrijkste tekst, The Savage Mind (1962).

Theorieën van Kinship

Het eerdere werk van Lévi-Strauss concentreerde zich op verwantschap en sociale organisatie, zoals uiteengezet in zijn boek uit 1949 De elementaire structuren van verwantschap. Hij probeerde te begrijpen hoe categorieën van sociale organisatie, zoals verwantschap en klasse, werden gevormd. Dit waren sociale en culturele fenomenen, geen natuurlijke (of vooraf ingestelde) categorieën, maar de oorzaak hiervan?

De geschriften van Lévi-Strauss gingen hier over de rol van uitwisseling en wederkerigheid in menselijke relaties. Hij was ook geïnteresseerd in de kracht van het incesttaboe om mensen ertoe te bewegen buiten hun gezin te trouwen en de daaropvolgende allianties die ontstonden. In plaats van het incesttaboe als biologisch te benaderen of ervan uit te gaan dat lijnen door familiale afkomst moeten worden getraceerd, concentreerde Lévi-Strauss zich in plaats daarvan op de kracht van het huwelijk om krachtige en duurzame allianties tussen gezinnen te creëren.