Leven en werk van Anni Albers, Master of Modernist Weaving

Anni Albers werd in 1899 geboren als Anneliese Fleischmann uit een welgestelde Duitse familie en werd geacht het rustige leven van een huisvrouw te leiden. Toch was Anni vastbesloten om kunstenaar te worden. Bekend om haar meesterlijke textielwerk en invloedrijke ideeën over design, ging Albers verder met weven als een nieuw medium voor moderne kunst.

Snelle feiten: Anni Albers

• Voor-en achternaam: Anneliese Fleischmann Albers
• Geboren: 12 juni 1899 in Berlijn, Duitse Rijk
• Onderwijs: Bauhaus
• Ging dood: 9 mei 1994 in Orange, Connecticut, VS.
• Naam echtgenoot: Josef Albers (m. 1925)
• Belangrijkste prestaties: Eerste textielontwerper die een solo-show ontving in het Museum of Modern Art.

Vroege leven

Als tiener klopte Anni op de beroemde expressionistische schilder Oskar Kokoschka en vroeg hem of ze onder hem kon studeren. Als reactie op de jonge vrouw en de schilderijen die ze had meegebracht, spotte Kokoschka en gaf haar nauwelijks de tijd van de dag. Zonder ontmoediging wendde Anni zich tot het nieuw opgerichte Bauhaus in Weimar, Duitsland, waar onder leiding van architect Walter Gropius een nieuwe ontwerpfilosofie werd ontwikkeld.

Bauhaus-jaren

Anni ontmoette haar toekomstige echtgenoot Josef Albers, elf jaar haar senior, in 1922. Volgens Anni vroeg ze om als student in de glasfabriek van Bauhaus te worden geplaatst omdat ze daar een knappe man aan het werk had gezien, en ze hoopte dat hij zou haar leraar kunnen zijn. Hoewel haar de plaatsing in de glaswerkplaats werd ontzegd, vond ze toch een levenslange partner in de man: Josef Albers. Ze huwden in 1925 en zouden meer dan 50 jaar getrouwd blijven, tot Josef's dood in 1976.

Hoewel het Bauhaus inclusiviteit predikte, mochten vrouwen alleen de boekenmakerij en de weefatelier binnengaan. En terwijl de workshop voor het maken van boeken kort na de oprichting van het Bauhaus werd gesloten, ontdekten vrouwen dat hun enige optie was om binnen te gaan als wevers. (Ironisch genoeg was het de commerciële verkoop van de geproduceerde stoffen die het Bauhaus financieel veilig hield.) Albers blonk uit in het programma en werd uiteindelijk hoofd van de workshop.  

In het Bauhaus vertoonde Albers een opmerkelijk vermogen om te innoveren met een verscheidenheid aan materialen. Voor haar diploma-project was ze belast met het maken van stof om de muren van een auditorium te bekleden. Met behulp van cellofaan en katoen maakte ze een materiaal dat licht kon reflecteren en geluid kon absorberen, en dat niet kon worden gekleurd.

Black Mountain College

In 1933 kwam de nazi-partij aan de macht in Duitsland. Het Bauhaus-project werd beëindigd onder druk van het regime. Omdat Anni Joodse wortels had (hoewel haar familie zich in haar jeugd tot het christendom had bekeerd), geloofden zij en Josef het het beste om Duitsland te ontvluchten. In plaats daarvan werd Josef een baan aangeboden aan het Black Mountain College in North Carolina, door een aanbeveling van Philip Johnson, een curator in het Museum of Modern Art.

Black Mountain College was een experiment in het onderwijs, geïnspireerd door de geschriften en leerstellingen van John Dewey. De filosofie van Dewey predikte van een artistieke opleiding als middel om democratische burgers op te leiden die in staat zijn individueel oordeel uit te oefenen. Josef's pedagogische vaardigheid was al snel een onschatbaar onderdeel van het curriculum van Black Mountain, waar hij het belang van het begrijpen van materiaal, kleur en lijn door de pure handeling van het zien leerde.

Anni Albers was assistent-instructeur bij Black Mountain, waar ze studenten les gaf in de weefstudio. Haar eigen filosofie was afgeleid van het belang van begrip van materiaal. We raken dingen aan om onszelf in nauw contact te brengen met de realiteit, om onszelf eraan te herinneren dat we in de wereld zijn, niet erboven, schreef ze. 

Annie Albers, "Knot" (1947). Met dank aan David Zwirner

Omdat haar man bij aankomst in de Verenigde Staten weinig Engels sprak (en ondanks veertig jaar in Amerika zelfs nooit vloeiend zou spreken), trad Anni op als zijn vertaler, omdat hij Engels had geleerd van de Ierse regering met wie ze opgroeide in Berlijn. Haar beheersing van de taal was opmerkelijk, zoals blijkt uit het lezen van een van haar uitgebreide geschriften, hetzij in talloze publicaties voor de Black Mountain-nieuwsbrief, of in haar eigen gepubliceerde werken.

Peru, Mexico en Yale

Vanuit Black Mountain reden Anni en Josef naar Mexico, soms met vrienden, waar ze de oude cultuur bestudeerden door beeldhouwkunst, architectuur en ambacht. Beide hadden veel te leren en begonnen met het verzamelen van beeldjes en voorbeelden van oude stoffen en keramiek. Ze zouden ook de herinnering aan de kleur en het licht van Zuid-Amerika mee naar huis nemen, die beide zouden integreren in hun praktijken. Josef wilde de pure woestijn-sinaasappels en -rood vangen, terwijl Anni de monolithische vormen die ze in de ruïnes van oude beschavingen ontdekte, nabootste en ze in werken zoals Ancient Writing (1936)en La Luz (1958).

In 1949 verlieten Josef en Anni Albers, vanwege meningsverschillen met het bestuur van Black Mountain, Black Mountain College naar New York City en gingen vervolgens door naar Connecticut, waar Josef een positie kreeg aangeboden aan de Yale School of Art. In hetzelfde jaar kreeg Albers de eerste solo-show gewijd aan een textielkunstenaar in het Museum of Modern Art. 

geschriften

Anni Albers was een productief schrijver en publiceerde vaak in vakbladen over weven. Ze was ook de auteur van de Encyclopedie Brittanica's entry over hand weaving, waarmee ze aan haar belangrijkste tekst begint, Bij het weven, voor het eerst gepubliceerd in 1965. (Een bijgewerkte, kleurenversie van dit werk werd opnieuw uitgegeven door Princeton University Press in 2017.) Bij het weven was slechts gedeeltelijk een handleiding, maar wordt nauwkeuriger omschreven als een eerbetoon aan een medium. Daarin prijst Albers de geneugten van het weefproces, verheerlijkt het belang van zijn materialiteit en verkent het zijn lange geschiedenis. Ze draagt ​​het werk op aan de oude wevers van Peru, die ze haar 'leraren' noemt, omdat ze geloofde dat het medium zijn hoogste hoogten bereikte in die beschaving.

Anni Albers, "Open Letter" (1958). Hoffelijkheid David Zwirner

Albers verkocht haar weefgetouw tegen 1968 na het produceren van haar laatste weefpatroon, toepasselijk getiteld Grafschrift. Toen ze haar man vergezelde naar een residentie aan een universiteit in Californië, weigerde ze de vrouw te zijn die werkeloos zat, dus vond ze een middel om productief te zijn. Ze gebruikte de kunststudio's van de school om zeefdrukken te produceren, die snel haar praktijk zouden domineren en vaak de geometrieën nabootste die ze in haar geweven werken ontwikkelde.

Dood en erfenis

Vóór de dood van Anni Albers op 9 mei 1994 betaalde de Duitse regering mevrouw Albers herstelbetalingen voor de inbeslagname van het succesvolle meubelbedrijf van haar ouders in de jaren dertig, die vanwege de joodse wortels van de familie werd gesloten. Albers heeft de resulterende som ondergebracht in een stichting die het landgoed Albers vandaag beheert. Het bevat het archief van het paar, evenals de kranten met betrekking tot een paar van hun studenten uit Black Mountain, waaronder draadbeeldhouwer Ruth Asawa.

bronnen

• Albers, A. (1965). Bij het weven. Middletown, CT: Wesleyan University Press.
• Danilowitz, B. en Liesbrock, H. (eds.). (2007). Anni en Josef Albers: Latijns-Amerikaans
• Journeys. Berlijn: Hatje Cantz.
• Fox Weber, N. en Tabatabai Asbaghi, P. (1999). Anni Albers. Venetië: Guggenheim Museum.
• Smith, T. (21014). Bauhaus-weeftheorie: van vrouwelijk ambacht tot ontwerpwijze
• Bauhaus. Minneapolis, MN: University of Minnesota Press.