Is spontane generatie echt?

Eeuwenlang geloofde men dat levende organismen spontaan konden voortkomen uit niet-levende materie. Van dit idee, bekend als spontane generatie, is nu bekend dat het vals is. Voorstanders van ten minste enkele aspecten van spontane generatie omvatten gerespecteerde filosofen en wetenschappers zoals Aristoteles, Rene Descartes, William Harvey en Isaac Newton. Spontane generatie was een populair begrip vanwege het feit dat het consistent leek te zijn met waarnemingen dat een aantal dierlijke organismen blijkbaar zou voortkomen uit niet-levende bronnen. Spontane generatie werd weerlegd door de uitvoering van verschillende belangrijke wetenschappelijke experimenten.

Belangrijkste leerpunten

• Spontane generatie is het idee dat levende organismen spontaan kunnen voortkomen uit niet-levende materie.
• In de loop van de jaren waren grote geesten zoals Aristoteles en Isaac Newton voorstanders van sommige aspecten van spontane generatie die allemaal onwaar zijn gebleken.
• Francesco Redi deed een experiment met vlees en maden en concludeerde dat maden niet spontaan ontstaan ​​uit rottend vlees.
• De Needham- en de Spallanzani-experimenten waren aanvullende experimenten die werden uitgevoerd om de spontane generatie te weerleggen.
• Het Pasteur-experiment was het beroemdste experiment dat de spontane generatie weerlegde die door de meerderheid van de wetenschappelijke gemeenschap werd geaccepteerd. Pasteur toonde aan dat bacteriën die in bouillon voorkomen, niet het gevolg zijn van spontane generatie.

Genereren dieren spontaan?

Vóór het midden van de 19e eeuw werd algemeen aangenomen dat de oorsprong van bepaalde dieren van niet-levende bronnen was. Er werd gedacht dat luizen afkomstig waren van vuil of zweet. Wormen, salamanders en kikkers werden vermoedelijk uit de modder geboren. Maden werden verkregen uit rottend vlees, bladluizen en kevers zouden zogenaamd uit tarwe zijn voortgekomen, en muizen werden voortgebracht uit vervuilde kleding vermengd met tarwekorrels. Hoewel deze theorieën nogal belachelijk lijken, werden ze destijds beschouwd als een redelijke verklaring voor hoe bepaalde insecten en andere dieren uit geen andere levende materie leken te verschijnen.

Spontane Generatie Debat

Hoewel een populaire theorie door de geschiedenis heen, was spontane generatie niet zonder critici. Verschillende wetenschappers wilden deze theorie weerleggen door wetenschappelijke experimenten. Tegelijkertijd probeerden andere wetenschappers bewijs te vinden ter ondersteuning van spontane generatie. Dit debat zou eeuwen duren.

Redi-experiment

In 1668 wilde de Italiaanse wetenschapper en arts Francesco Redi de hypothese weerleggen dat maden spontaan werden gegenereerd door rottend vlees. Hij beweerde dat de maden het gevolg waren van vliegen die eieren legden op blootgesteld vlees. In zijn experiment plaatste Redi vlees in verschillende potten. Sommige potten werden onbedekt gelaten, sommige waren bedekt met gaas en sommige waren verzegeld met een deksel. Na verloop van tijd raakte het vlees in de onbedekte potten en de potten bedekt met gaas besmet met maden. Het vlees in de verzegelde potten had echter geen maden. Omdat alleen het vlees dat voor vliegen toegankelijk was maden had, concludeerde Redi dat maden niet spontaan uit vlees voortkomen.

Needham-experiment

In 1745 wilde de Engelse bioloog en priester John Needham aantonen dat microben, zoals bacteriën, het resultaat waren van spontane generatie. Dankzij de uitvinding van de microscoop in de jaren 1600 en verhoogde verbeteringen in het gebruik ervan, konden wetenschappers microscopische organismen bekijken, zoals schimmels, bacteriën en protisten. In zijn experiment verwarmde Needham kippenbouillon in een kolf om alle levende organismen in de bouillon te doden. Hij liet de bouillon afkoelen en plaatste deze in een afgesloten fles. Needham plaatste ook onverwarmde bouillon in een andere container. Na verloop van tijd bevatten zowel de verwarmde bouillon als de onverwarmde bouillon microben. Needham was ervan overtuigd dat zijn experiment spontane generatie in microben had bewezen.

Spallanzani-experiment

In 1765 wilde de Italiaanse bioloog en priester Lazzaro Spallanzani aantonen dat microben niet spontaan ontstaan. Hij beweerde dat microben in staat zijn door de lucht te bewegen. Spallanzani geloofde dat microben in Needham's experiment verschenen omdat de bouillon was blootgesteld aan lucht na het koken maar voordat de kolf was afgesloten. Spallanzani bedacht een experiment waarbij hij de bouillon in een kolf plaatste, de kolf verzegelde en de lucht uit de kolf verwijderde voordat hij kookte. De resultaten van zijn experiment toonden aan dat er geen microben in de bouillon verschenen, zolang deze in zijn verzegelde toestand bleef. Hoewel bleek dat de resultaten van dit experiment een verwoestende slag hadden toegebracht aan het idee van spontane generatie in microben, betoogde Needham dat het de verwijdering van lucht uit de kolf was die spontane generatie onmogelijk maakte.

Pasteur Experiment

In 1861 presenteerde Louis Pasteur bewijsmateriaal dat vrijwel een einde zou maken aan het debat. Hij ontwierp een experiment vergelijkbaar met dat van Spallanzani, maar Pasteur's experiment implementeerde een manier om micro-organismen eruit te filteren. Pasteur gebruikte een kolf met een lange, gebogen buis, een kolf met zwanenhals genaamd. Deze kolf gaf lucht toegang tot de verwarmde bouillon terwijl stof met bacteriesporen in de gebogen nek van de buis werd gevangen. De resultaten van dit experiment waren dat er geen microben in de bouillon groeiden. Toen Pasteur de kolf op zijn kant kantelde waardoor de bouillon toegang kreeg tot de gebogen nek van de buis en vervolgens de kolf weer rechtop zette, werd de bouillon besmet en reproduceerden bacteriën in de bouillon. Bacteriën verschenen ook in de bouillon als de kolf in de buurt van de hals werd gebroken waardoor de bouillon kon worden blootgesteld aan niet-gefilterde lucht. Dit experiment toonde aan dat bacteriën die in bouillon voorkomen niet het gevolg zijn van spontane generatie. De meerderheid van de wetenschappelijke gemeenschap beschouwde dit overtuigende bewijs tegen spontane generatie en het bewijs dat levende organismen alleen voortkomen uit levende organismen.

bronnen

• Microscoop, door de. "Spontane generatie was een aantrekkelijke theorie voor veel mensen, maar werd uiteindelijk weerlegd." Via het Microscope Main News, www.microbiologytext.com/5th_ed/book/displayarticle/aid/27.