Hoe werd Stegosaurus ontdekt?

Nog een van de "klassieke" dinosaurussen (een groep die ook Allosaurus en Triceratops omvat) die werden ontdekt in het Amerikaanse westen tijdens de late 19e-eeuwse Bone Wars, heeft Stegosaurus ook de eer het meest onderscheidend te zijn. In feite had deze dinosaurus een zo karakteristiek uiterlijk dat alle vaag aan hem toe te schrijven fossielen werden toegewezen als afzonderlijke Stegosaurus-soorten, een verwarrende (hoewel niet ongebruikelijke) situatie die decennia duurde om uit te zoeken!

Maar eerst dingen eerst. Het "type fossiel" van Stegosaurus, ontdekt in Colorado's stuk van de Morrison-formatie, werd in 1877 genoemd door de beroemde paleontoloog Othniel C. Marsh. Marsh had oorspronkelijk de indruk dat hij te maken had met een gigantische prehistorische schildpad (niet de eerste paleontologische blunder die hij ooit maakte) en hij dacht dat de verspreide platen van zijn "dakhagedis" plat op zijn rug lagen. Maar in de loop van de volgende jaren, toen steeds meer Stegosaurus-fossielen werden ontdekt, besefte Marsh zijn fout en stelde hij Stegosaurus correct aan als een late Jurassic dinosaurus.

De Mars van Stegosaurus-soorten

Een laaghangende, kleine hersenen-dinosaurus met karakteristieke driehoekige platen en scherpe spijkers die uit zijn staart steken: deze algemene beschrijving van Stegosaurus was breed genoeg voor Marsh (en andere paleontologen) om onder zijn geslacht paraplu een groot aantal soorten op te nemen. om een ​​twijfelachtige of verdiende opdracht aan hun eigen geslachten te zijn. Hier is een lijst van de belangrijkste Stegosaurus-soorten:

Stegosaurus armatus ("gepantserde dakhagedis") was de soort die oorspronkelijk door Marsh werd genoemd toen hij het geslacht Stegosaurus bedacht. Deze dinosaurus mat ongeveer 30 voet van kop tot staart, bezat relatief kleine platen en had vier horizontale spijkers die uit zijn staart staken.

Stegosaurus ungulatus ("hoefdakhagedis") werd in 1879 door Marsh genoemd; vreemd genoeg, gezien de verwijzing naar hoeven (die dinosaurussen absoluut niet bezaten!), is deze soort alleen bekend van een paar wervels en gepantserde platen. Gezien het ontbreken van extra fossiel materiaal, is het misschien een juveniel geweest S. armatus.

Stegosaurus stenops ('smalle hagedis') werd geïdentificeerd door Marsh 10 jaar nadat hij had genoemd Stegosaurus armatus. Deze soort was slechts driekwart zo lang als zijn voorganger en de platen waren ook navenant kleiner - maar het is gebaseerd op veel meer overvloedige fossiele overblijfselen, waaronder ten minste één volledig gearticuleerd exemplaar.

Stegosaurus sulcatus ("gefronste dakhagedis") werd in 1887 ook door Marsh genoemd. Paleontologen geloven nu dat dit dezelfde dinosaurus was als S. armatus, hoewel ten minste één onderzoek beweert dat het op zichzelf een geldige soort is. S. sulcatus is het best bekend om het feit dat een van zijn "staart" spijkers zich mogelijk op zijn schouder bevindt.

Stegosaurus duplex ("twee-plexus dakhagedis"), ook genoemd door Marsh in 1887, is berucht als de Stegosaurus die zogenaamd een brein in zijn kont had. Marsh veronderstelde dat de vergrote neurale holte in het heupbot van deze dinosaurus een tweede brein bevatte om het ongebruikelijk kleine in zijn schedel te compenseren (een theorie die sindsdien in diskrediet is gebracht). Dit kan ook dezelfde dinosaurus zijn geweest als S. armatus.

Stegosaurus longispinus ("langgerekte dakhagedis") was ongeveer even groot als S. stenops, maar werd genoemd door Charles W. Gilmore in plaats van Othniel C. Marsh. Niet een van de beter geattesteerde Stegosaurus-soorten, dit is misschien een exemplaar van de nauw verwante stegosaurus Kentrosaurus.

De tanden van Stegosaurus madagascariensis ("Madagascar dakhagedis") werden ontdekt op het eiland Madagascar in 1926. Aangezien, voor zover wij weten, het geslacht Stegosaurus beperkt was tot laat Jurassic Noord-Amerika en Europa, kunnen deze tanden heel goed behoord hebben tot een hadrosaur, een theropod , of zelfs een prehistorische krokodil.

Stegosaurus marshi (die in 1901 werd genoemd ter ere van Othniel C. Marsh) werd een jaar later opnieuw toegewezen aan een geslacht van ankylosaurus, Hoplitosaurus, terwijl Stegosaurus priscus, ontdekt in 1911, werd later opnieuw toegewezen aan Lexovisaurus (en werd later het type exemplaar van een geheel nieuw stegosaurus geslacht, Loricatosaurus.)

De reconstructie van Stegosaurus

Stegosaurus was zo vreemd in vergelijking met de andere dinosaurussen die tijdens de Bone Wars werden ontdekt, dat paleontologen uit de 19e eeuw het moeilijk hadden om te reconstrueren hoe deze planteneter eruit zag. Zoals hierboven vermeld, dacht Othniel C. Marsh oorspronkelijk dat hij te maken had met een prehistorische schildpad - en hij suggereerde ook dat Stegosaurus op twee benen liep en een aanvullend brein in zijn achterste had! De vroegste illustraties van Stegosaurus, gebaseerd op de toen beschikbare kennis, zijn vrijwel onherkenbaar - een goede reden om de reconstructies van nieuw ontdekte dinosaurussen te nemen met een grote korrel Jurassic zout.

Veruit het meest raadselachtige ding over Stegosaurus, dat nog steeds wordt besproken door moderne paleontologen, is de functie en opstelling van de beroemde platen van deze dinosaurus. De laatste tijd is de consensus dat deze 17 driehoekige platen werden gerangschikt in afwisselende rijen in het midden van de rug van Stegosaurus, hoewel er af en toe andere suggesties uit het linkerveld waren (bijvoorbeeld, Robert Bakker veronderstelt dat de platen van Stegosaurus alleen losjes waren bevestigd aan zijn rug, en kan heen en weer worden geslagen om roofdieren af ​​te schrikken). Zie Waarom had Stegosaurus platen? Voor meer informatie over dit probleem?