Hoe W.E.B. Du Bois heeft zijn stempel gedrukt op sociologie

Gerenommeerde socioloog, rasgeleerde en activist William Edward Burghardt du Bois werd geboren in Great Barrington, Massachusetts op 23 februari 1868.

Hij leefde 95 jaar oud, en in de loop van zijn lange leven schreef hij meerdere boeken die nog steeds erg belangrijk zijn voor de studie van de sociologie - in het bijzonder hoe sociologen ras en racisme bestuderen.

Du Bois wordt beschouwd als een van de grondleggers van de discipline, samen met Karl Marx, Émile Durkheim, Max Weber en Harriet Martineau.

Pionier voor burgerrechten

Du Bois was de eerste zwarte man die een Ph.D. van Harvard University. Hij was ook een van de oprichters van de NAACP en een leider in de voorhoede van de beweging voor zwarte burgerrechten in de Verenigde Staten.

Later in zijn leven was hij een activist voor vrede en verzette hij zich tegen nucleaire wapens, waardoor hij een doelwit was van intimidatie door de FBI. Ook een leider van de Pan-Afrikaanse beweging, hij verhuisde naar Ghana en zag af van zijn Amerikaans staatsburgerschap in 1961.

Zijn oeuvre inspireerde de oprichting van een kritisch tijdschrift over zwarte politiek, cultuur en maatschappij genaamd Souls. Zijn nalatenschap wordt jaarlijks geëerd door de American Sociological Association met een prijs voor een carrière van voorname beurs die in zijn naam wordt gegeven.

Illustratief structureel racisme

De Philadelphia-neger, gepubliceerd in 1896, was het eerste grote werk van Du Bois.

De studie, beschouwd als een van de eerste voorbeelden van wetenschappelijk ontworpen en uitgevoerde sociologie, was gebaseerd op meer dan 2500 persoonlijke interviews die systematisch werden afgenomen met zwarte huishoudens in de zevende afdeling van Philadelphia van augustus 1896 tot december 1897.

In een primeur voor sociologie combineerde Du Bois zijn onderzoek met volkstellingen om visuele illustraties van zijn bevindingen te maken in staafdiagrammen. Door deze combinatie van methoden illustreerde hij duidelijk de realiteit van racisme en hoe het de levens en kansen van deze gemeenschap beïnvloedde, door het nodige bewijs te leveren in de strijd om de vermeende culturele en intellectuele inferioriteit van zwarte mensen te weerleggen.

'Double-Consciousness' en 'The Veil'

The Souls of Black Folk, gepubliceerd in 1903, is een veel onderwezen verzameling essays die voortbouwt op Du Bois's eigen ervaring met zwart opgroeien in een witte natie om de psycho-socio-effecten van racisme aangrijpend te illustreren.

In hoofdstuk 1 presenteert Du Bois twee concepten die hoofdbestanddelen van sociologie en rastheorie zijn geworden: 'dubbel bewustzijn' en 'de sluier'.

Du Bois gebruikt de metafoor van de sluier om te beschrijven hoe zwarte mensen de wereld anders zien dan blanken, gezien hoe ras en racisme hun ervaringen en interacties met anderen vormgeven

Fysiek gezien kan de sluier worden begrepen als een donkere huid, die in onze samenleving zwarte mensen als verschillend van blanken markeert. Du Bois vertelt eerst het bestaan ​​van de sluier te realiseren toen een jong blank meisje zijn wenskaart op de lagere school weigerde:

"Het drong tot me door met een zekere plotselingheid dat ik anders was dan de anderen ... buitengesloten van hun wereld door een enorme sluier."

Du Bois beweerde dat de sluier voorkomt dat zwarte mensen echt zelfbewustzijn hebben, en dwingt hen in plaats daarvan om dubbel bewustzijn te hebben, waarin ze een begrip van zichzelf hebben binnen hun families en gemeenschap, maar ook zichzelf moeten zien door de ogen van anderen die zie ze als verschillend en inferieur.