Hoe Viola Desmond segregatie uitdaagde in Canada

Ze wordt al lang vergeleken met Rosa Parken en nu zal late burgerrechtenpionier Viola Desmond op het bankbiljet van $ 10 verschijnen. Desmond staat bekend om zijn weigering om in het gescheiden gedeelte van een bioscoop te zitten en zal de noot vanaf 2018 vereren. Ze vervangt de eerste premier van Canada, John A. Macdonald, die in plaats daarvan op een hogere rekening zal verschijnen.

Desmond werd gekozen om in de munteenheid te verschijnen nadat de Bank of Canada om inzending van iconische Canadese vrouwen op de rekening had gevraagd. Het nieuws dat ze was geselecteerd, kwam enkele maanden na de aankondiging dat slaaf-omgezet-abolitionist Harriet Tubman op de $ 20-rekening in de Verenigde Staten zou verschijnen.

"Vandaag gaat het om het erkennen van de onberekenbare bijdrage die alle vrouwen hebben en blijven hebben bij het vormgeven van het verhaal van Canada," zei de Canadese minister van Financiën Bill Morneau over de selectie van Desmond in december 2016. "Het eigen verhaal van Viola Desmond herinnert ons allemaal dat grote verandering kan begin met momenten van waardigheid en moed. Ze vertegenwoordigt moed, kracht en vastberadenheid die we allemaal elke dag moeten nastreven. ”

Het was een lange weg om Desmond op de rekening te krijgen. De Bank of Canada ontving 26.000 nominaties en verminderde dat aantal uiteindelijk tot slechts vijf finalisten. Desmond sneed Mohawk-dichter E. Pauline Johnson weg, ingenieur Elizabeth MacGill, hardloper Fanny Rosenfeld en suffragette Idola Saint-Jean. Maar zowel Amerikanen als Canadezen hebben toegegeven dat ze weinig wisten over de pionier in raceverhoudingen vóór de historische beslissing om haar in Canadese valuta te plaatsen.

Toen Desmond de concurrentie echter versloeg, noemde de Canadese premier Justin Trudeau haar selectie een 'fantastische keuze'.

Hij beschreef Desmond als een "zakenvrouw, gemeenschapsleider en moedige strijder tegen racisme."

Dus, waarom waren haar bijdragen aan de samenleving zo belangrijk dat ze vereeuwigd zou worden in de valuta van de natie? Maak kennis met Desmond met deze biografie.

Een pionier die terug gaf

Desmond werd geboren op 6 juli 1914 in Halifax, Nova Scotia, als Viola Irene Davis. Ze groeide op in de middenklasse en haar ouders, James Albert en Gwendolin Irene Davis, waren zeer betrokken bij de zwarte gemeenschap van Halifax. 

Toen ze volwassen werd, streefde Desmond aanvankelijk naar een onderwijscarrière. Maar als kind ontwikkelde Desmond interesse in cosmetologie vanwege het gebrek aan zwarte haarverzorgingsproducten in haar omgeving. Het feit dat haar vader als kapper werkte, moet haar ook hebben geïnspireerd. 

De schoonheidsscholen van Halifax waren verboden voor zwarte vrouwen, dus reisde Desmond naar Montreal om de Field Beauty Culture School bij te wonen, een van de zeldzame instellingen die zwarte studenten accepteerde. Ze reisde ook naar de Verenigde Staten om de expertise te krijgen die ze zocht. Ze trainde zelfs met mevrouw C.J. Walker, die miljonair werd voor baanbrekende schoonheidsbehandelingen en producten voor Afro-Amerikanen. De vasthoudendheid van Desmond wierp zijn vruchten af ​​toen ze een diploma ontving van het Apex College of Beauty Culture and Hairdressing in Atlantic City, N.J.

Toen Desmond de training kreeg die ze nodig had, opende ze een eigen salon, Vi's Studio of Beauty Culture in Halifax, in 1937. Ze opende ook een schoonheidsschool, Desmond School of Beauty Culture, omdat ze geen andere zwarte vrouwen wilde om de hindernissen te moeten doorstaan, moest ze een opleiding volgen.

Ongeveer 15 vrouwen studeerden elk jaar af van haar school en ze vertrokken uitgerust met de knowhow om hun eigen salons te openen en werk te bieden aan zwarte vrouwen in hun gemeenschappen, aangezien de studenten van Desmond uit Nova Scotia, New Brunswick en Quebec kwamen. Zoals Desmond had gedaan, waren deze vrouwen afgewezen van volledig witte schoonheidsscholen.

In de voetsporen van mevrouw C.J. Walker lanceerde Desmond ook een schoonheidslijn genaamd Vi's Beauty Products.

Het liefdesleven van Desmond overlapt met haar professionele ambities. Zij en haar man, Jack Desmond, lanceerden samen een hybride kapperszaak en schoonheidssalon. 

Een positie innemen

Negen jaar voordat Rosa Parks weigerde haar stoel op te geven in een Montgomery, Ala., Bus naar een blanke man, weigerde Desmond in het zwarte gedeelte van een bioscoop in New Glasgow, Nova Scotia te zitten. Ze nam het standpunt in dat haar een held in de zwarte gemeenschap zou maken nadat haar auto op 8 november 1946 kapot was gegaan, tijdens een reis om schoonheidsproducten te verkopen. Geïnformeerd dat het repareren van haar auto een dag zou duren omdat de onderdelen daarvoor niet direct beschikbaar waren, besloot Desmond om een ​​film genaamd "The Dark Mirror" te zien in het Roseland Filmtheater in New Glasgow.

Ze kocht een kaartje aan de kassa, maar toen ze het theater binnenkwam, vertelde de bode haar dat ze een balkonkaart had, geen kaartje voor de begane grond. Dus ging Desmond, die bijziend was en beneden moest zitten om te zien, terug naar het loket om de situatie te corrigeren. Daar zei de kassier dat ze beneden geen kaartjes aan zwarten mocht verkopen.

De zwarte zakenvrouw weigerde op het balkon te zitten en keerde terug naar de begane grond. Daar werd ze ruwweg uit haar stoel gedwongen, gearresteerd en een nacht in de gevangenis vastgehouden. Omdat het 1 cent meer kostte voor een ticket op de begane grond dan voor een balkon, werd Desmond belast met belastingontduiking. Voor het misdrijf betaalde ze een boete van $ 20 en $ 6 aan gerechtskosten om te worden vrijgelaten. 

Toen ze thuiskwam, adviseerde haar man haar om de zaak te laten vallen, maar de leiders in haar gebedsplaats, Cornwallis Street Baptist Church, spoorden haar aan om voor haar rechten te vechten. De Nova Scotia Association for the Advancement of Coloured People bood ook haar steun aan en Desmond huurde een advocaat in, Frederick Bissett, om haar voor de rechtbank te vertegenwoordigen. De rechtszaak die hij indiende tegen Roseland Theatre bleek niet succesvol omdat Bissett beweerde dat zijn cliënt ten onrechte werd beschuldigd van belastingontduiking in plaats van erop te wijzen dat ze werd gediscrimineerd op basis van ras.

In tegenstelling tot de Verenigde Staten was Jim Crow niet de wet van het land in Canada. Dus Bissett heeft misschien gezegevierd als hij erop had gewezen dat deze privébioscoop probeerde om gescheiden zitplaatsen af ​​te dwingen. Maar alleen omdat Canada Jim Crow ontbrak, betekende dit niet dat zwarten aan racisme waren ontsnapt, dat is waarom Afua Cooper, professor in zwarte Canadese studies aan de Dalhousie University in Halifax, Al Jazeera vertelde dat de zaak van Desmond door een Canadese lens moest worden bekeken.

"Ik denk dat het tijd wordt dat Canada zijn zwarte burgers erkent, mensen die hebben geleden", zei Cooper. "Canada heeft zijn eigen racisme van eigen bodem, anti-zwart racisme en anti-Afrikaans racisme waar het mee te maken heeft zonder het te vergelijken met de VS. We wonen hier. We leven niet in Amerika. Desmond woonde in Canada." 

De rechtszaak markeerde de eerste bekende juridische uitdaging tegen segregatie gepresenteerd door een zwarte vrouw in Canada, volgens de Bank of Canada. Hoewel Desmond verloor, inspireerde haar inspanningen zwarte Nova Scotians om gelijke behandeling te eisen en een schijnwerper op raciaal onrecht in Canada te plaatsen.

Justitie vertraagd

Desmond zag in haar leven geen gerechtigheid. Voor het bestrijden van rassendiscriminatie kreeg ze veel negatieve aandacht. Dit heeft waarschijnlijk haar huwelijk onder druk gezet, wat eindigde in een scheiding. Desmond verhuisde uiteindelijk naar Montreal om de business school te volgen. Ze verhuisde later naar New York, waar ze op 7 februari 1965 op 50-jarige leeftijd alleen stierf aan een gastro-intestinale bloeding..

Deze moedige vrouw werd pas gerechtvaardigd tot 14 april 2010, toen de luitenant-gouverneur van Nova Scotia een officieel pardon gaf. De gratie erkende dat de veroordeling onrechtmatig was, en Nova Scotia-overheidsfunctionarissen verontschuldigden zich voor de behandeling van Desmond.

Twee jaar later stond Desmond op een postzegel van de Canadese Post.

De zus van de schoonheidondernemer, Wanda Robson, is een consequente pleitbezorger voor haar en schreef zelfs een boek over Desmond genaamd 'Sister to Courage'.

Toen Desmond werd gekozen om de rekening van Canada van $ 10 te betalen, zei Robson: “Het is een grote dag om een ​​vrouw op een bankbiljet te hebben, maar het is een bijzonder grote dag om je grote zus op een bankbiljet te hebben. Onze familie is enorm trots en vereerd. ”

Naast het boek van Robson is Desmond te zien in het kinderboek 'Viola Desmond Won't Be Budged'. Ook nam Faith Nolan een lied over haar op. Maar Davis is niet de enige pionier in burgerrechten die het onderwerp van een opname is. Stevie Wonder en rapgroep Outkast hebben liedjes opgenomen over respectievelijk Martin Luther King Jr. en Rosa Parks.

Een documentaire over het leven van Desmond, "Journey to Justice", debuteerde in 2000. Vijftien jaar later erkende de regering de inaugurele Nova Scotia Heritage Day ter ere van Desmond. In 2016 was de zakenvrouw te zien in een "Heritage Minute" van Historica Canada, een snel gedramatiseerde blik op belangrijke gebeurtenissen in de Canadese geschiedenis. Actrice Kandyse McClure speelde als Desmond.