Rochelle-zout of kaliumnatriumtartraat is een interessante chemische stof die wordt gebruikt om grote enkele kristallen te laten groeien, die aantrekkelijk en interessant zijn, maar ook kunnen worden gebruikt als transducers in microfoons en grammofoonpickups. De chemische stof wordt gebruikt als additief voor levensmiddelen om een zoute, verkoelende smaak bij te dragen. Het is een ingrediënt in bruikbare chemiereagentia, zoals de oplossing van Fehling en Biuret-reagens. Tenzij je in een laboratorium werkt, heb je waarschijnlijk deze chemische stof niet rondslingeren, maar je kunt het zelf in je eigen keuken maken.
Commerciële bereiding van Rochelle-zout is vergelijkbaar met hoe het thuis of in een klein laboratorium wordt gemaakt, maar de pH wordt zorgvuldig gecontroleerd en onzuiverheden worden verwijderd om de zuiverheid van het product te garanderen. Het proces begint met kaliumwaterstoftartraat (wijnsteen) met een wijnsteenzuurgehalte van minimaal 68 procent. De vaste stof wordt opgelost in vloeistof van een eerdere partij of in water. Heet natriumhydroxide wordt geïntroduceerd om een pH-waarde van 8 te bereiken, wat ook een verzepingsreactie veroorzaakt. De resulterende oplossing wordt ontkleurd met actieve kool. Zuivering omvat mechanische filtratie en centrifugatie. Het zout wordt in een oven verwarmd om eventueel water te verdrijven voordat het wordt verpakt.
Personen die geïnteresseerd zijn in het bereiden van hun eigen Rochelle-zout en het gebruiken voor kristalgroei, willen misschien enkele van de zuiveringsmethoden toepassen die worden gebruikt in commerciële productie. Dit komt omdat room van wijnsteen die als keukeningrediënt wordt verkocht, andere verbindingen kan bevatten (bijvoorbeeld om aankoeken te voorkomen). Het passeren van de vloeistof door een filtermedium, zoals filterpapier of zelfs een koffiefilter, zou de meeste onzuiverheden moeten verwijderen en een goede kristalgroei mogelijk moeten maken.
Sir David Brewster demonstreerde piëzo-elektriciteit met behulp van Rochelle-zout in 1824. Hij noemde het effect pyro-elektriciteit. Pyro-elektriciteit is een eigenschap van sommige kristallen die worden gekenmerkt door natuurlijke elektrische polarisatie. Met andere woorden, een pyro-elektrisch materiaal kan een tijdelijke spanning genereren wanneer het wordt verwarmd of gekoeld. Terwijl Brewster het effect noemde, werd het voor het eerst genoemd door de Griekse filosoof Theophrastus (ca. 314 v.Chr.) In verwijzing naar het vermogen van toermalijn om stro of zaagsel aan te trekken bij verhitting.