Een mengsel treedt op wanneer u materie combineert, zodat de componenten weer kunnen worden gescheiden. Een verbinding ontstaat door een chemische reactie tussen componenten en vormt een nieuwe stof. U kunt bijvoorbeeld ijzervijlsel combineren met zwavel om een mengsel te vormen. Het enige dat nodig is, is een magneet om het ijzer van de zwavel te scheiden. Aan de andere kant, als je het ijzer en zwavel verwarmt, vorm je ijzersulfide, wat een verbinding is; het ijzer en zwavel kunnen niet langer van elkaar gescheiden worden.
Wanneer u een mengsel vormt, kunt u componenten toevoegen in elke gewenste verhouding. Het maakt niet uit of er meer ijzer is dan bijvoorbeeld zwavel.
Wanneer u een verbinding vormt, reageren de componenten volgens een vaste formule. Als er een overmaat is van de een of de ander, blijft deze achter na de reactie die de verbinding vormt. Er kan bijvoorbeeld wat ijzer of zwavel in de buis achterblijven met uw mengsel. Twee gram zwavel met 3,5 gram ijzervijlsel zal volledig reageren.