Hoe de Draco-constellatie te vinden

Draco is een lang, kronkelig sterrenbeeld dat goed zichtbaar is voor waarnemers op het noordelijk halfrond. Het is een van die sterpatronen die er eigenlijk enigszins uitziet als zijn naam, en het lange lichaam van een exotische draak langs de hemel volgt. 

Het vinden van Draco Constellation

Het vinden van Draco is vrij eenvoudig in heldere, donkere luchten. De beste manier is om eerst de noordster Polaris te vinden, of op zoek te gaan naar de Grote Beer of de Kleine Beer. Ze bevinden zich aan weerszijden van het lange lichaam van de hemeldraak. Zijn kop is aan het ene uiteinde, in de buurt van het sterrenbeeld Hercules en zijn staart is in de buurt van de kom van de Grote Beer. 

Deze grafiek toont Draco in relatie tot nabijgelegen sterrenbeelden van Ursa MInor (de kleine beer) en Hercules. Klik om te vergroten. Carolyn Collins Petersen

Draco Constellation Mythology

De oude Grieken zagen Draco als een slang-draak, die ze Ladon noemden. Ze plaatsten het dicht in de lucht bij de figuur van Hercules. Hij was hun mythische held die, naast vele andere opmerkelijke acties, de draak doodde als een van zijn twaalf werken. Door de eeuwen heen spraken de Grieken over Draco die heldinnen achtervolgde, in het bijzonder de godin Minerva, evenals zijn avonturen als de zoon van de Titan Gaia.

De oude Arabische astronomen daarentegen zagen dit gebied aan de hemel als de thuisbasis van twee hyena's die een kameel voor kinderen aanvielen die deel uitmaakt van een "moedergroep" van oudere kamelen.

The Stars of Draco Constellation

Draco heeft veertien helderdere sterren die het lichaam van de draak vormen, en vele anderen die binnen het officiële door de IAU aangewezen gebied voor het sterrenbeeld liggen. De helderste ster heet Thuban, die onze noordster was in de tijd dat de oude Egyptenaren hun piramides bouwden. In feite maakten de Egyptenaren bepaalde doorgangen in de piramides om rechtstreeks naar Thuban te wijzen. Thuban bestond in een gebied van de hemel dat zij geloofden was een toegangspoort tot het hiernamaals. Daarom, als de doorgang daar zou wijzen, zou de ziel van de farao een directe weg naar zijn beloning hebben.

De officiële IAU-grafiek die de regio van de hemel op het noordelijk halfrond toont met het sterrenbeeld Draco. IAU / Sky Publishing.

Uiteindelijk veranderde de positie van Thuban aan de hemel door de processie van de aarde op zijn as. Vandaag is Polaris onze noordster, maar Thuban wordt over ongeveer 21.000 jaar weer de poolster. De naam is afgeleid van de Arabische term die "slang" betekent.

Deze grafiek laat zien hoe de noordpool van de aarde 'voorgaat' terwijl de aarde om zijn as wiebelt. Het resultaat is dat de paal in de loop van 26.000 jaar op verschillende sterren lijkt te wijzen. Op dit moment wijst het naar Polaris, maar in het verleden (en in de toekomst) is Thuban een doelwit. Gebaseerd op een afbeelding geleverd door Tau'olunga, via Wikimedia Commons Naamsvermelding Share-Alike 3.0-licentie. 

Thuban, ook wel α Draconis genoemd, is een dubbelstersysteem. De heldere die we zien wordt vergezeld door een zeer zwakke ster die heel dicht in de buurt van zijn partner draait.

De op één na helderste ster in Draco wordt β Draconis genoemd, met de bekende naam Rastaban. Het is in de buurt van de heldere ster γ Draconis, die ook Eltanin wordt genoemd. Interessant genoeg is Eltanin eigenlijk de helderste ster in Draco. 

Deep-Sky-objecten in sterrenbeeld Draco

Dit gebied van de hemel heeft een aantal vage deep-sky objecten die een verrekijker of een telescoop vereisen om te zien. Een van de beroemdste is de Cats-Eye Nebula, ook bekend als NGC 6543. Het is een planetaire nevel die ongeveer 3000 lichtjaar van ons verwijderd is en de overblijfselen is van een zonachtige ster die zijn laatste dood heeft ervaren zo'n 1.200 jaren geleden. Daarvoor blies het zachtjes zijn materiaal af in een reeks pulsaties die concentrische "ringen" rond de stervende ster vormden. 

De planetaire nevel van de Cat's Eye, gezien door de Hubble-ruimtetelescoop. NASA / ESA / STScI

De ongewone vorm van de nevel is te wijten aan de wolken materiaal die door een snelle stellaire wind van de ster zijn weggeblazen. Het botst met materiaal dat eerder in het verouderingsproces van de ster werd uitgeworpen. De materiaalwolk is meestal waterstof en helium, gemengd met andere materialen. Astronomen vermoeden dat er mogelijk een binaire metgezel betrokken is geweest, en interacties daarmee hebben mogelijk de complexe structuur veroorzaakt die we in de nevel zien. 

Het bekijken van de Cats-Eye Nebula vereist een goede kleine tot middelgrote telescoop, omdat deze eigenlijk vrij zwak is. De nevel werd ontdekt door William Herschel in 1786 en is waargenomen door vele professionele astronomen die beide grondinstrumenten gebruiken, de Hubble Space Telescope en het Chandra X-ray Observatory. 

Waarnemers met goede telescopen kunnen ook verschillende sterrenstelsels in Draco zien, evenals sterrenstelsels en botsende sterrenstelsels. Het is zeker de moeite waard om een ​​paar avonden door te verkennen om door Draco te wandelen en deze fascinerende objecten te spotten.