Hoe de Capricornus-constellatie te vinden

Het sterrenbeeld Capricornus vormt een klein gebogen patroon in de lucht bij het sterrenbeeld Boogschutter. De sterren van Capricornus worden het best waargenomen in de zomer van het noordelijk halfrond (winter op het zuidelijk halfrond). Het is een van de oudste bekende sterrenbeelden aan de hemel en is al lang de hemelse "avatar" voor een zeegeit. 

Deze grafiek toont Capricornus als een paar driehoeken verbonden door een lange lijn. Zoek het bij Boogschutter in de lucht van juli tot eind september. Carolyn Collins Petersen 

Capricornus vinden

Om Capricornus te vinden, zoekt u eenvoudig het sterrenbeeld Boogschutter. Het is in de zuidelijke hemel voor waarnemers ten noorden van de evenaar, en hoger in de noordelijke hemel voor mensen ten zuiden van de evenaar. Capricornus lijkt heel erg op een platgedrukte driehoek. Sommige kaarten, zoals die hier afgebeeld, geven het weer als twee driehoeken die langs een lange lijn zijn gerangschikt. Het ligt langs de ecliptica, het pad dat de zon het hele jaar door lijkt te volgen. De maan en planeten lijken ook ruwweg langs de ecliptica te bewegen. 

Alles over Capricornus

Het sterpatroon dat we Capricornus noemen, was al bij de ouden bekend, al in de middeleeuwen, zo'n 20 eeuwen voor het gewone tijdperk. De Babyloniërs brachten het patroon in kaart als de Geit-Vis. De Grieken zagen het als Amalthea, de geit die het leven van de babygod Zeus redde. Na verloop van tijd werd Capricornus vaker een zeegeit genoemd. In China daarentegen werd het sterrenbeeld beschreven als een schildpad, terwijl het in de Stille Zuidzee werd gezien als een grot.

De sterren van Capricornus

Ongeveer 20 sterren vormen het patroon van Capricornus. De helderste ster, α Capricorni, wordt Algedi genoemd.Het is een meersterrensysteem en het dichtstbijzijnde lid bevindt zich op iets meer dan honderd lichtjaar van ons verwijderd.

De op één na helderste ster wordt β Capricorni genoemd, of beter bekend als Dabih. Het is een gigantische geelgekleurde ster en is ongeveer 340 lichtjaar van ons verwijderd. Een van de meer bijzondere sterren in Capricornus wordt delta Capricorni of Deneb Algedi genoemd, wat verwijst naar de staart van de zee-geit.

De helderste ster in het δ Capricorni-stelsel met meerdere sterren is wat astronomen bekend staat als een verduisterende dubbelster. Dat betekent dat het ene lid van de ster het andere om de zoveel tijd "verduistert", waardoor de helderdere een beetje dimt. Astronomen zijn ook geïntrigeerd door de chemische samenstelling van deze vreemde ster omdat het niet helemaal overeenkomt met de chemie van andere sterren in zijn soort. Het lijkt ook vrij snel te roteren.  

Het officiële IAU-sterrenbeeldgebied van Capricornus toont het centrale patroon, plus andere sterren binnen de omtrek van het sterrenbeeld. IAU / Sky Publishing.  

Deep-Sky-objecten in Capricornus

Hoewel het sterrenbeeld tegen de achtergrond van het vlak van de Melkweg ligt, heeft Capricornus niet veel gemakkelijk te zien deep-sky-objecten. Waarnemers met goede telescopen kunnen een paar zeer verre sterrenstelsels in hun grenzen bespioneren. 

In ons eigen sterrenstelsel bevat Capricornus het bolvormige sterrencluster M30. Deze dicht opeengepakte bolvormige verzameling sterren werd voor het eerst waargenomen en gecatalogiseerd door Charles Messier in 1764. Het is zichtbaar door een verrekijker, maar sterrenkijkers met een telescoop zien meer details, en die met nog grotere instrumenten kunnen individuele sterren onderscheiden in het cluster. M30 heeft meer dan een miljoen keer de massa van de zon in zijn kern, en sterren die daar op elkaar inwerken beïnvloeden elkaar op een manier die astronomen nog proberen te begrijpen. Het is ongeveer 93 lichtjaar in doorsnede en ligt redelijk dicht bij het centrum van de Melkweg.

Een Hubble Space Telescope-afbeelding van de bolvormige cluster Messier 30 (M30) toont vele sterren die dicht bij elkaar zijn gepakt in de kern. Dit is de centrale regio van het cluster. NASA / ESA / STScI 

Bolvormige clusters zoals M30 zijn metgezellen naar de Melkweg en bevatten zeer oude sterren. Sommige hebben sterren die veel ouder zijn dan de Melkweg zelf, wat aangeeft dat ze zich ruim vóór de Melkweg hebben gevormd, misschien meer dan 11 miljard jaar geleden. Bolvormige sterren zijn wat sterrenkundigen 'metaalarm' noemen omdat ze maar een paar van de zwaardere elementen buiten waterstof en helium in hun atmosfeer hebben. Het bestuderen van de metaalachtigheid van een ster is een manier om de leeftijd te bepalen, omdat sterren die zich in het begin van de geschiedenis van het universum hebben gevormd, zoals deze deden, niet "vervuild" zijn met metalen gemaakt door latere generaties sterren.