Hoe de Andromeda-constellatie te vinden

De nachtelijke hemel van september en oktober luidt de terugkeer van het sterrenbeeld Andromeda in. Hoewel het niet het meest opvallende sterrenbeeld in de lucht is, heeft Andromeda een fascinerend deep-sky-object en is het de bron van intrigerende historische verhalen.

Het vinden van de Andromeda-constellatie

Om sterrenbeeld Andromeda te vinden, zoekt u eerst naar het W-vormige sterrenbeeld Cassiopeia in het noordelijke deel van de hemel. Andromeda bevindt zich direct naast Cassiopeia en is ook verbonden met een vierkante vorm van sterren waaruit het sterrenbeeld Pegasus bestaat. Andromeda is zichtbaar voor alle kijkers op het noordelijk halfrond en veel, maar niet alle, kijkers ten zuiden van de evenaar. 

Andromeda sterrenbeeld is bevestigd aan Pegasus het vliegende paard in de lucht. Het sterrenbeeld Vissen ligt aan haar voeten. Elk van deze sterrenbeelden heeft deep-sky-objecten in de buurt voor waarnemers om uit te zoeken. Carolyn Collins Petersen 

De geschiedenis van Andromeda

In het oude Griekenland en Rome werden de sterren van Andromeda gezien in combinatie met de sterren van Vissen om een ​​godin van de vruchtbaarheid te vormen. De Arabische astronomen zagen "Al Hut" - een vis. In het oude China zagen sterrenkijkers verschillende legendefiguren in de sterren van Andromeda, waaronder een beroemde generaal en paleizen voor hun keizers. In de Stille Zuidzee, waar deze sterrenbeelden laag aan de horizon zijn, zagen sterrenkijkers de sterren van Andromeda, Cassiopeia en Triangulum samengevoegd als bruinvis. 

De helderste sterren van Andromeda

Andromeda Constellation heeft vier heldere sterren en tal van dimmer sterren. De helderste wordt α Andromedae of Alpheratz genoemd. Alpheratz is een dubbelster op minder dan 100 lichtjaar van ons verwijderd. Het wordt gedeeld met Pegasus, hoewel het formeel geen deel uitmaakt van dat sterrenbeeld

De officiële IAU-grafiek schetst het gebied dat de constellatie Andromeda bevat. Het toont ook nabije deep-sky-objecten. IAU / Sky & Telescope 

De op één na helderste ster in Andromeda wordt Mirach of β Andromedae genoemd. Mirach is een rode reus op ongeveer 200 lichtjaar afstand, gelegen aan de voet van een trio van sterren die lijken te leiden naar het beroemdste deep-sky-object van Andromeda: de Andromeda Galaxy. 

Deep Sky-objecten in sterrenbeeld Andromeda

Het meest bekende deep sky-object aan de hemel op het noordelijk halfrond is de Andromeda Galaxy, ook bekend als M31. Dit object is een spiraalvormig sterrenstelsel dat ongeveer 2,5 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is. Het is dichtbevolkt met maximaal 400 miljard sterren en wordt verondersteld twee zwarte gaten in het hart te hebben. 

De Andromeda Galaxy is het verste object dat met het blote oog vanaf de aarde kan worden gezien. Om het te vinden, ga je naar een donkere observatielocatie en zoek je de ster Mirach. Trek vanuit Mirach een lijn naar de volgende sterren. M31 ziet eruit als een vage vlek van licht. De beste manier om ernaar te kijken is door een verrekijker of een telescoop, je kunt de ovale vorm van de melkweg onderscheiden. Het zal naar je toe kijken "op de rand".

Met 2,5 miljoen lichtjaar is de Andromeda Galaxy het dichtstbijzijnde spiraalstelsel bij de Melkweg. De term "lichtjaar" werd uitgevonden om de immense afstanden tussen objecten in het universum aan te kunnen. Later werd "parsec" ontwikkeld voor echt grote afstanden. Adam Evans / Wikimedia Commons.

In de jaren 1920 stond de Andromeda-melkweg bekend als de Andromeda-nevel, en lange tijd dachten astronomen dat het een nevel was in ons eigen sterrenstelsel. Toen keek een jonge astronoom genaamd Edwin Hubble ernaar door de 2,5-meter Hooker-telescoop op Mount Wilson in Californië. Hij observeerde Cepheid-variabele sterren in Andromeda en gebruikte Henrietta Leavitt's "periode-helderheid" -relatie om hun afstand te bepalen. Het bleek dat de afstand te groot was voor de zogenaamde nevel om in de Melkweg te zijn. De sterren moesten zich in een ander sterrenstelsel bevinden. Het was een ontdekking die de astronomie veranderde. 

Meer recent heeft de ronddraaiende Hubble-ruimtetelescoop (genoemd ter ere van Hubble) de Andromeda-Melkweg bestudeerd en gedetailleerde beelden gemaakt van de miljarden sterren. Radioastronomen hebben bronnen van radio-emissies in de melkweg in kaart gebracht en het blijft een voorwerp van intense observatie. 

Andromeda en de Melkweg botsen, gezien vanaf het oppervlak van een planeet in onze melkweg. Credit: NASA; ESA; Z. Levay en R. van der Marel, STScI; T. Hallas; en A. Mellinger

In de verre toekomst zullen de Melkweg en Andromeda-sterrenstelsels botsen. De botsing zal een enorm nieuw sterrenstelsel vormen dat sommigen 'Milkdromeda' hebben genoemd.