Hoe beïnvloeden DNA-mutaties de evolutie?

Een mutatie wordt gedefinieerd als elke verandering in de Deoxyribonucleic Acid (DNA) -sequentie van een organisme. Deze veranderingen kunnen spontaan optreden als er een fout is gemaakt bij het kopiëren van het DNA of als de DNA-sequentie in contact komt met een soort mutageen. Mutagenen kunnen van alles zijn, van röntgenstraling tot chemicaliën.  

Mutatie-effecten en factoren

Het totale effect dat een mutatie op het individu zal hebben, hangt van een paar dingen af. Het zou zelfs een van de drie uitkomsten kunnen hebben. Het kan een positieve verandering zijn, het kan een negatieve invloed hebben op het individu, of het kan helemaal geen effect hebben. De schadelijke mutaties worden schadelijk genoemd en kunnen ernstige problemen veroorzaken. Schadelijke mutaties kunnen een vorm van het gen zijn waartegen door natuurlijke selectie wordt geselecteerd, waardoor het individu problemen veroorzaakt als het probeert te overleven in zijn omgeving. Mutaties zonder effect worden neutrale mutaties genoemd. Dit gebeurt ofwel in een deel van het DNA dat niet wordt getranscribeerd of omgezet in eiwitten, of het is mogelijk dat de verandering plaatsvindt in een overtollige opeenvolging van DNA. De meeste aminozuren, waarvoor wordt gecodeerd door het DNA, hebben verschillende sequenties die ervoor coderen. Als de mutatie plaatsvindt in één nucleotide basenpaar dat nog steeds codeert voor datzelfde aminozuur, dan is het een neutrale mutatie en heeft het geen invloed op het organisme. Positieve veranderingen in de DNA-sequentie worden gunstige mutaties genoemd. De code voor een nieuwe structuur of functie die het organisme op de een of andere manier helpt.

Wanneer mutaties een goed ding zijn

Het interessante van mutaties is dat zelfs als het in eerste instantie een schadelijke mutatie is als de omgeving verandert, deze normaal schadelijke veranderingen nuttige mutaties kunnen worden. Het tegenovergestelde is waar voor gunstige mutaties. Afhankelijk van de omgeving en hoe deze verandert, kunnen nuttige mutaties dan schadelijk worden. Neutrale mutaties kunnen ook veranderen in een ander soort mutatie. Sommige veranderingen in de omgeving vereisen het begin van het lezen van DNA-sequenties die eerder onaangeroerd waren en het gebruik van de genen waarvoor ze coderen. Dit zou dan een neutrale mutatie kunnen veranderen in een schadelijke of nuttige mutatie.

De schadelijke en nuttige mutaties zullen de evolutie beïnvloeden. Schadelijke mutaties die schadelijk zijn voor individuen, veroorzaken vaak dat ze doodgaan voordat ze zich kunnen reproduceren en die eigenschappen aan hun nakomelingen kunnen doorgeven. Dit zal de genenpool doen krimpen en eigenschappen zullen theoretisch over meerdere generaties verdwijnen. Anderzijds kunnen gunstige mutaties mogelijk leiden tot nieuwe structuren of functies die die persoon helpen te overleven. Natuurlijke selectie zou in het voordeel van deze voordelige eigenschappen zijn, dus het zullen de kenmerken zijn die worden doorgegeven en beschikbaar zijn voor de volgende generatie.