Hoe slapen dolfijnen?

Dolfijnen kunnen niet onder water ademen, dus elke keer dat een dolfijn moet ademen, moet hij de beslissing nemen om naar het wateroppervlak te komen om te ademen en zijn longen van zuurstof te voorzien. Toch kan een dolfijn slechts ongeveer 15 tot 17 minuten zijn adem inhouden. Dus hoe slapen ze??

De helft van hun hersenen tegelijk

Dolfijnen slapen door de helft van hun hersenen tegelijk te laten rusten. Dit wordt unihemisferische slaap genoemd. De hersengolven van gevangen dolfijnen die slapen, laten zien dat de ene kant van de hersenen van de dolfijn 'wakker' is terwijl de andere in een diepe slaap ligt, genaamd langzame slaap. Gedurende deze tijd is ook het oog tegenover de slapende helft van de hersenen open, terwijl het andere oog gesloten is.

Men dacht dat de unihemisferische slaap was geëvolueerd vanwege de behoefte van de dolfijn om aan de oppervlakte te ademen, maar kan ook nodig zijn voor bescherming tegen roofdieren, de noodzaak voor tandwalvissen om in hun hechte pods te blijven en voor regulering van hun interne lichaamstemperatuur.

Dolfijnmoeders en -kalveren krijgen weinig slaap

Unihemisferische slaap is voordelig voor moederdolfijnen en hun kalveren. Dolfijnkalveren zijn bijzonder kwetsbaar voor roofdieren zoals haaien en moeten ook in de buurt van hun moeder zijn om borstvoeding te geven, dus het zou gevaarlijk zijn voor dolfijnmoeders en kalveren om in een diepe diepe slaap te vallen zoals mensen dat doen.

Een onderzoek uit 2005 naar dolfijn- en orka-moeders en -kalveren in gevangenschap tuimelaars en dolfijnen toonde aan dat, tenminste wanneer aan de oppervlakte, zowel moeder als kalf 24 uur per dag wakker bleken tijdens de eerste maand van het leven van het kalf. Tijdens deze lange periode waren beide ogen van de moeder en het kalf open, wat aangeeft dat ze niet eens 'dolfijnachtig' sliepen. Naarmate het kalf groeide, zou de slaap bij zowel de moeder als het kalf geleidelijk toenemen. Deze studie werd later in twijfel getrokken, omdat het paren betrof die alleen aan de oppervlakte werden waargenomen.

Een onderzoek uit 2007 toonde echter een "volledige verdwijning aan de oppervlakte" gedurende minimaal 2 maanden nadat het kalf was geboren, hoewel af en toe de moeder of het kalf werd waargenomen met een gesloten oog. Dit kan betekenen dat dolfijnmoeders en -kalveren in de vroege maanden na de geboorte diep slapen, maar dit is slechts voor een korte periode. Dus het lijkt erop dat moeders noch kalveren vroeg in het leven van de dolfijn veel slapen. Ouders: klinkt bekend?

Dolfijnen kunnen minstens 15 dagen alert blijven

Zoals hierboven vermeld, laat unihemisferische slaap ook toe dat dolfijnen hun omgeving voortdurend in de gaten houden. Een studie gepubliceerd in 2012 door Brian Branstetter en collega's toonde aan dat dolfijnen tot 15 dagen alert kunnen blijven. Bij deze studie waren aanvankelijk twee dolfijnen betrokken, een vrouw genaamd "Say" en een man genaamd "Nay", die werd geleerd om te echoloceren om doelen in een pen te vinden. Toen ze het doel correct identificeerden, werden ze beloond. Eenmaal getraind, werd de dolfijnen gevraagd om doelen voor langere tijd te identificeren. Tijdens één studie voerden ze de taken gedurende 5 dagen achter elkaar uit met buitengewone nauwkeurigheid. De vrouwelijke dolfijn was nauwkeuriger dan de mannelijke - de onderzoekers zeiden in hun artikel dat ze subjectief dachten dat dit "persoonlijkheidsgerelateerd" was, omdat Say meer enthousiast leek om deel te nemen aan de studie.

Say werd vervolgens gebruikt voor een langere studie, die 30 dagen was gepland, maar werd afgesneden vanwege een naderende storm. Voordat het onderzoek werd afgerond, heeft Say de doelen echter gedurende 15 dagen nauwkeurig geïdentificeerd, waaruit bleek dat ze deze activiteit gedurende een lange periode zonder onderbreking kon uitvoeren. Er werd gedacht dat dit te wijten was aan haar vermogen om rust te krijgen door unihemisferische slaap, terwijl ze nog steeds gefocust bleef op de taak die ze moest uitvoeren. De onderzoekers stelden voor een soortgelijk experiment uit te voeren en tegelijkertijd de hersenactiviteit van de dolfijnen te registreren terwijl de taken worden uitgevoerd om te zien of ze in slaap vallen.

Unihemisferische slaap bij andere dieren

Unihemisferische slaap is ook waargenomen bij andere walvisachtigen (bijv. Baleinwalvissen), plus zeekoeien, sommige vinvissen en vogels. Dit type slaap kan hoop bieden voor mensen met slaapproblemen.

Dit slaapgedrag lijkt ons verbazingwekkend, omdat we gewend zijn - en meestal moeten - elke dag meerdere uren in een onbewuste toestand vallen om onze hersenen en lichamen te herstellen. Maar zoals in de studie door Branstetter en collega's werd gezegd:

"Als dolfijnen als terrestrische dieren slapen, kunnen ze verdrinken. Als dolfijnen hun waakzaamheid niet handhaven, worden ze vatbaar voor predatie. Als gevolg daarvan zijn de schijnbare 'extreme' vermogens die deze dieren bezitten waarschijnlijk vrij normaal, onspectaculair en noodzakelijk om te overleven. vanuit het perspectief van de dolfijn. "

Heb een goede nachtrust!

Bronnen en verder lezen

• Ballie, R. 2001. Dierenslaapstudies bieden hoop voor mensen. Monitor on Psychology, oktober 2001, deel 32, nr. 9. 
• Branstetter, B.K., Finneran, J.J., Fletcher, E.A., Weisman, B.C. en S.H. Ridgway. 2012. Dolfijnen kunnen waakzaam gedrag handhaven via echolocatie gedurende 15 dagen zonder onderbreking of cognitieve beperking. PLOS Een. 
• Hager, E. 2005. Babydolfijnen slapen niet. UCLA Brain Research Institute. 
• Lyamin O, Pryaslova J, Kosenko P, Siegel J. 2007. Gedragsaspecten van slaap bij dolfijnmoeders met bottlenose en hun kalveren. National Center for Biotechnology Information, U.S. National Library of Medicine.