hesperosaurus

Naam:

Hesperosaurus (Grieks voor "westelijke hagedis"); uitgesproken HESS-per-oh-SORE-us

Habitat:

Bossen van Noord-Amerika

Historische periode:

Late Jurassic (155 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 20 voet lang en 2-3 ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Kort, breed hoofd met kleine hersenen; relatief stompe, ovale platen op de rug; quadrupedale houding

Over Hesperosaurus

Stegosauriërs - de spiked, geplateerde dinosaurussen - evolueerden voor het eerst in Azië tijdens de middelste tot late Jura-periode, en staken vervolgens een paar miljoen jaar later over naar Noord-Amerika, waar ze floreerden tot het hoogtepunt van de daaropvolgende Krijtperiode. Dat zou de "tussentijdse" kenmerken verklaren van een van de eerste geïdentificeerde Noord-Amerikaanse stegosauriërs, Hesperosaurus, met zijn brede, ronde, paddestoelvormige dorsale platen en ongebruikelijk korte en stompe kop (eerdere stegosauriërs uit Azië bezaten kleinere schedels en minder sierlijke platen, terwijl de schedel van Stegosaurus, die ongeveer vijf miljoen jaar Hesperosaurus volgde, veel smaller was).

Ironisch genoeg werd het bijna complete skelet van Hesperosaurus ontdekt in 1985 tijdens een opgraving van zijn veel bekendere neef. Aanvankelijk werd het bijna volledige skelet van Hesperosaurus geïnterpreteerd als een individu, of op zijn minst een soort, van Stegosaurus, maar in 2001 werd het geclassificeerd als een afzonderlijk geslacht. (Gewoon om aan te tonen dat paleontologie niet in steen is vastgelegd, leidde een recent heronderzoek van de overblijfselen van Hesperosaurus tot de conclusie dat Hesperosaurus eigenlijk een Stegosaurus-soort was, en de auteurs adviseerden dat het nauw verwante stegosaurusgenus Wuerhosaurus ook zo zou moeten zijn Het vonnis is nog steeds uit en voorlopig behouden Hesperosaurus en Wuerhosaurus hun geslachtsstatus.)

Hoe je Hesperosaurus ook classificeert, de typerende platen op de rug van deze dinosaurus (ongeveer een dozijn rondachtige, korte structuren die aanzienlijk minder puntig en dramatisch zijn dan de vergelijkbare platen op Stegosaurus) en zijn puntige staart, of 'thagomizer', vergissen zich niet. Net als bij Stegosaurus weten we niet zeker waarom Hesperosaurus deze functies heeft ontwikkeld; de platen hebben mogelijk geholpen bij de herkenning van de kudde of hebben een of andere signaleringsfunctie gediend (bijvoorbeeld felroze worden in aanwezigheid van roofvogels en tyrannosauriërs), en de puntige staart kan tijdens de paring door mannen worden gebruikt in gevechten (de winnaars verdienen het recht om te paren met vrouwtjes) of gebruikt om punctie merken op nieuwsgierige roofdieren.

Over paring gesproken, een recente studie van Hesperosaurus (gepubliceerd in 2015) speculeert dat deze dinosaurus seksueel dimorf was, de mannetjes verschillen anatomisch van de vrouwtjes. Verrassend stelt de auteur echter voor dat vrouwelijke Hesperosaurus smallere, puntiger platen bezat dan de mannetjes, terwijl het grootste deel van de seksuele differentiatie bij grote dieren (zowel miljoenen jaren geleden als vandaag) de mannetjes van de soort begunstigt! Om eerlijk te zijn, deze studie is niet algemeen aanvaard door de paleontologiegemeenschap, misschien omdat het gebaseerd is op te weinig fossiele specimens om als overtuigend te worden beschouwd