Egelsoorten, gedrag, leefgebied en dieet

Egels (Erinaceidae) zijn een groep insecteneters die inheems zijn in delen van Europa, Azië en Afrika. Egels zijn kleine zoogdieren met ronde lichamen en verschillende stekels gemaakt van keratine. Ze komen door hun ongewone naam als gevolg van hun foerageergedrag: ze wortelen door heggen om wormen, insecten en ander voedsel te vinden terwijl ze varkensachtige knorrende geluiden maken.

Snelle feiten: egel

• Wetenschappelijke naam: erinaceus
• Veelvoorkomende namen): Egel, egel, heggetje, furze-varken
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: Hoofd en lichaam: 5 tot 12 inch; staart: 1 tot 2 inch
• Gewicht: 14-39 gram
• Levensduur: 2-7 jaar afhankelijk van de soort
• Eetpatroon: Omnivoor
• Habitat: Delen van Europa, Azië en Afrika, Nieuw-Zeeland (als een exotische soort)
• Behoud Toestand: Minste zorg

Beschrijving

Egels hebben een rond lichaam en dichte stekels op hun rug. Hun buik, benen, gezicht en oren zijn vrij van stekels. De stekels zijn crèmekleurig en hebben bruine en zwarte banden. Egelstekels lijken op die van een stekelvarken, maar ze gaan niet gemakkelijk verloren en worden alleen afgeworpen en vervangen wanneer jonge egels volwassen worden of wanneer een egel onwel of gestrest is.

Egels hebben een wit of bruin gezicht en korte ledematen met lange gebogen klauwen. Ze hebben een slecht gezichtsvermogen, ondanks hun grote ogen, maar ze hebben een scherp gehoor en ruiken, en ze gebruiken hun scherpere reuk- en zintuigen om hen te helpen hun prooi te vinden.

Oksana Schmidt / Getty Images

Habitat en distributie

Egels zijn te vinden op veel locaties in Europa, Azië en Afrika. Ze zijn niet aanwezig in Australië, Noord-Amerika, Midden-Amerika of Zuid-Amerika, maar zijn als exotische soorten in Nieuw-Zeeland geïntroduceerd. Egels bezetten een verscheidenheid aan habitats, waaronder bossen, graslanden, struikgewassen, hagen, voorsteden en landbouwgebieden.

Eetpatroon

Hoewel ze behoren tot de groep zoogdieren die voorheen bekend stonden als de insecteneters, eten egels een gevarieerd dieet dat meer dan alleen insecten omvat. Egels voeden zich met een verscheidenheid aan ongewervelde dieren zoals insecten, slakken en naaktslakken, evenals enkele kleine gewervelde dieren, waaronder reptielen, kikkers en vogeleieren. Ze voeden zich ook met plantaardig materiaal zoals gras, wortels en bessen.

Gedrag

Wanneer ze worden bedreigd, hurken en sissen ze, maar ze zijn beter bekend om hun defensieve tactiek dan hun macht. Als ze worden geprovoceerd, rollen egels meestal op door de spieren die langs hun rug lopen samen te trekken en zo hun stekels op te heffen en hun lichaam te krullen en zichzelf in een beschermende bal van stekels te omsluiten. Egels kunnen ook snel worden uitgevoerd voor korte periodes.

Egels zijn meestal nachtdieren. Ze zijn af en toe actief overdag, maar beschermen zich vaker overdag in struiken, hoge vegetatie of rotsspleten. Egels bouwen holen of gebruiken die gegraven door andere zoogdieren zoals konijnen en vossen. Ze maken nesten ondergronds in holkamers die ze uitlijnen met plantmateriaal.

Sommige soorten egels overwinteren meerdere maanden in de winter. Tijdens de winterslaap dalen de lichaamstemperatuur en de hartslag van de egels.

Reproductie en nakomelingen

Egels zijn over het algemeen solitaire dieren die tijd alleen met elkaar doorbrengen tijdens de paartijd en bij het grootbrengen van jongen. Jonge egels rijpen binnen vier tot zeven weken na de geboorte. Elk jaar kunnen egels maar liefst drie nesten jongen grootbrengen met maar liefst 11 baby's.

Egels worden blind geboren en de zwangerschap duurt maximaal 42 dagen. Jonge egels worden geboren met stekels die worden afgeworpen en vervangen door grotere, sterkere stekels wanneer ze volwassen worden.

ondersoorten

Egels zijn onderverdeeld in vijf subgroepen die Euraziatische egels (Erinaceus), Afrikaanse egels (Atelerix en Paraechinus), woestijnegel (Hemiechinus) en steppe-egels (Mesechinus) omvatten. Er zijn in totaal 17 soorten egels. Egelsoorten zijn onder meer:

• Vier-toed egel, Atelerix albiventris
• Noord-Afrikaanse egel, Atelerix algirus
• Zuid-Afrikaanse egel, Atelerix frontalis
• Somalische egel, Atelerix sclateri
• Amoer egel, Erinaceus amurensis
• Zuidelijke egel met witte borst, Erinaceus concolor
• Europese egel, Erinaceus europaeus
• Noordelijke egel met witte borst, Erinaceus roumanicus
• Egel met lange oren, Hemiechinus auritus
• Indische egel met lange oren, Hemiechinus collaris
• Daurische egel, Mesechinus dauuricus
• Hugh's egel, Mesechinus hughi
• Woestijn egel, Paraechinus aethiopicus
• Brandt's egel, Paraechinus hypomelas
• Indische egel, Paraechinus micropus
• Blote-buik Egel, Paraechinus nudiventris

Beschermingsstatus

Egels worden vermeld met de minste zorg, omdat er grote populaties egels over de hele wereld zijn. Veel soorten egels nemen echter af als gevolg van habitatverlies, gebruik van pesticiden en stroperij voor gebruik in traditionele medicijnen. Wereldwijd zijn er pogingen tot instandhouding gaande; zoals een BBC-artikel zegt: "Een wereld zonder egels zou een lelijkere plek zijn."

Egels en mensen

Egels zijn geliefde dieren en komen voor in traditionele kinderverhalen en sprookjes. In egels van Beatrix Potter behoudt de egel zijn populariteit in het videospelletje Sonic the Hedgehog.

bronnen

• Coles, Jeremy. "Earth - Leven in harmonie met egels." BBC, 19 augustus 2015, www.bbc.com/earth/story/20150818-living-with-hedgehogs.
• "Egel." National Geographic, 21 september 2018, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/h/hedgehog/.
• "Egel." San Diego Zoo Werelddieren en planten, animals.sandiegozoo.org/animals/hedgehog.