Gezondheidsrisico's van chroom-6

Chroom-6 wordt herkend als een carcinogeen voor mensen wanneer het wordt ingeademd. Chronische inhalatie van chroom-6 verhoogt het risico op longkanker en kan ook de kleine haarvaten in de nieren en darmen beschadigen.

Andere schadelijke gezondheidseffecten geassocieerd met blootstelling aan chroom-6, volgens het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), omvatten huidirritatie of ulceratie, allergische contactdermatitis, beroepsastma, neusirritatie en ulceratie, geperforeerde nasale septa, rhinitis, bloedneus , irritatie van de luchtwegen, neuskanker, sinuskanker, oogirritatie en -schade, geperforeerde trommelvliezen, nierschade, leverschade, longcongestie en oedeem, epigastrische pijn en erosie en verkleuring van de tanden.

Een beroepsrisico

NIOSH beschouwt alle chroom-6-verbindingen als potentiële carcinogene agentia. Veel werknemers worden blootgesteld aan chroom-6 tijdens de productie van roestvrij staal, chromaatchemicaliën en chromaatpigmenten. Blootstelling aan chroom-6 vindt ook plaats tijdens werkzaamheden, zoals lassen van roestvrij staal, thermisch snijden en verchromen.

Chroom-6 in drinkwater

De potentieel nadelige gezondheidseffecten van chroom-6 in drinkwater zijn landelijk een probleem geworden. In 2010 testte de Environmental Working Group (EWG) leidingwater in 35 Amerikaanse steden en vond in 31 daarvan chroom-6 (89 procent). Watermonsters in 25 van die steden bevatten chroom-6 in concentraties hoger dan het "veilige maximum" (0,06 delen per miljard) voorgesteld door Californische regulatoren, maar ver onder de veiligheidsnorm van 100 ppb voor alle soorten chroom gecombineerd die werd vastgesteld door het US Environmental Protection Agency (EPA).

Dat betekent niet dat de EPA drinkwater met een chroom-6 veilig voor menselijke consumptie verklaarde. Het onderstreepte eerder het gebrek aan bevestigde kennis en duidelijke richtlijnen met betrekking tot het niveau waarop chroom-6 in drinkwater een gevaar voor de volksgezondheid wordt.

In september 2010 lanceerde de EPA een herbeoordeling van chroom-6 toen het een concept-beoordeling van de menselijke gezondheid publiceerde waarin wordt voorgesteld chroom-6 te classificeren als waarschijnlijk carcinogeen voor mensen die het innemen. De EPA verwacht in 2011 de gezondheidsrisicobeoordeling af te ronden en een definitieve beslissing te nemen over het kankerverwekkende potentieel van chroom-6 door inname en zal de resultaten gebruiken om te bepalen of een nieuwe veiligheidsnorm nodig is. Vanaf december 2010 heeft de EPA geen veiligheidsnorm voor chroom-6 in drinkwater vastgesteld.

Bewijs van nadelige gezondheidseffecten van Chromium-6 in kraanwater

Er is heel weinig bewijs dat chroom-6 in drinkwater kanker of andere schadelijke gezondheidseffecten bij mensen veroorzaakt. Slechts enkele dierstudies hebben een mogelijk verband gevonden tussen chroom-6 in drinkwater en kanker, en alleen wanneer de laboratoriumdieren chroom-6-niveaus kregen die honderden keren hoger waren dan de huidige veiligheidsnormen voor blootstelling van de mens. Wat die studies betreft, heeft het National Toxicology Program gezegd dat chroom-6 in drinkwater "duidelijk bewijs van carcinogene activiteit" bij proefdieren vertoont en het risico op gastro-intestinale tumoren verhoogt.

De California Chromium-6-rechtszaak

Het meest overtuigende argument voor gezondheidsproblemen veroorzaakt door chroom-6 in drinkwater is de rechtszaak die de film 'Erin Brockovich' inspireerde met Julia Roberts. De rechtszaak beweerde dat Pacific Gas & Electric (PG&E) grondwater had besmet met chroom-6 in de stad Hinkley in Californië, wat leidde tot een groot aantal kankergevallen.

PG&E exploiteert een compressiestation voor aardgaspijpleidingen in Hinkley, en chroom-6 werd gebruikt in koeltorens op de site om corrosie te voorkomen. Afvalwater van de koeltorens, dat chroom-6 bevatte, werd geloosd in ongevoerde vijvers en sijpelde in het grondwater en vervuilde het drinkwater van de stad.

Hoewel er enige vraag was of het aantal kankergevallen in Hinkley hoger was dan normaal, en hoeveel een gevaar de chroom-6 eigenlijk vormde, werd de zaak in 1996 beslecht voor $ 333 miljoen - de grootste regeling ooit betaald in een directe- actiezaak in Amerikaanse geschiedenis. PG&E betaalde later bijna evenveel om aanvullende chroom-6-gerelateerde claims in andere gemeenschappen in Californië af te wikkelen.