Hazen en Konijnen

Hazen en konijnen (Leporidae) vormen samen een groep lagomorfen die ongeveer 50 soorten hazen, jackrabbits, katoenstaarten en konijnen omvat. Hazen en konijnen hebben korte bossige staarten, lange achterpoten en lange oren.

In de meeste ecosystemen die ze bezetten, zijn hazen en konijnen de prooi van talloze soorten carnivoren en roofvogels. Bijgevolg zijn hazen en konijnen goed aangepast voor snelheid (noodzakelijk om hun vele roofdieren te overtreffen). De lange achterpoten van hazen en konijnen stellen hen in staat om snel in beweging te komen en de hoge loopsnelheden over aanzienlijke afstanden aan te houden. Sommige soorten kunnen zo snel als 48 mijl per uur rennen.

De oren van hazen en konijnen zijn over het algemeen vrij groot en goed geschikt om geluiden efficiënt vast te leggen en te lokaliseren. Hierdoor kunnen ze bij het eerste verdachte geluid kennis nemen van potentiële bedreigingen. In warme klimaten bieden grote oren hazen en konijnen een extra voordeel. Vanwege hun grote oppervlakte dienen de oren van hazen en konijnen om overtollige lichaamswarmte af te voeren. Hazen die in meer tropische klimaten leven hebben grotere oren dan die in koudere klimaten (en hebben dus minder behoefte aan warmteverspreiding).

Hazen en konijnen hebben ogen die aan weerszijden van hun hoofd zijn geplaatst, zodat hun gezichtsveld een volledige cirkel van 360 graden rond hun lichaam omvat. Hun ogen zijn groot, waardoor ze voldoende licht kunnen opnemen in de schemerige omstandigheden die aanwezig zijn tijdens de dageraad, donkere en schemeruren wanneer ze actief zijn.

De term "haas" wordt in het algemeen alleen gebruikt om te verwijzen naar echte hazen (dieren behorende tot het geslacht Lepus). De term "konijn" wordt gebruikt om te verwijzen naar alle resterende subgroepen van de Leporidae. In grote lijnen zijn hazen meer gespecialiseerd voor snel en langdurig rennen, terwijl konijnen meer aangepast zijn voor het graven van holen en een lager uithoudingsvermogen vertonen.

Hazen en konijnen zijn herbivoren. Ze voeden zich met een verscheidenheid aan planten, waaronder grassen, kruiden, bladeren, wortels, schors en fruit. Omdat deze voedselbronnen moeilijk te verteren zijn, moeten hazen en konijnen hun ontlasting opeten zodat voedsel twee keer door hun spijsverteringskanaal gaat en ze elke laatste voedingsstof uit hun maaltijden kunnen halen. Dit dubbele spijsverteringsproces is in feite zo essentieel voor hazen en konijnen dat als ze worden verhinderd om hun ontlasting op te eten, ze ondervoeding zullen lijden en sterven.

Hazen en konijnen hebben een bijna wereldwijde distributie die alleen Antarctica, delen van Zuid-Amerika, de meeste eilanden, delen van Australië, Madagaskar en West-Indië uitsluit. Mensen hebben hazen en konijnen geïntroduceerd in veel habitats die ze anders niet van nature zouden bewonen.

Hazen en konijnen reproduceren zich seksueel. Ze vertonen hoge voortplantingspercentages als reactie op de hoge sterftecijfers die ze vaak hebben door toedoen van predatie, ziekte en barre omgevingscondities. Hun draagtijd is gemiddeld tussen 30 en 40 dagen. Vrouwtjes baren tussen 1 en 9 jongen en bij de meeste soorten produceren ze meerdere nesten per jaar. De jonge spenen op de leeftijd van ongeveer 1 maand en bereiken snel seksuele volwassenheid (bij sommige soorten zijn ze bijvoorbeeld seksueel volwassen op slechts 5 maanden oud).

Grootte en gewicht

Ongeveer 1 tot 14 pond en tussen de 10 en 30 centimeter lang.

Classificatie

Hazen en konijnen zijn ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren> Tetrapods> Amniotes> Zoogdieren> Lagomorphs> Hazen en konijnen

Er zijn 11 groepen hazen en konijnen. Deze omvatten echte hazen, katoenstaartkonijnen, rode rotshazen en Europese konijnen, evenals verschillende andere kleine groepen.

Evolutie

Men denkt dat de eerste vertegenwoordiger van hazen en konijnen dat is Hsiuannania, een grondwonende herbivoor die leefde tijdens het Paleoceen in China. Hsiuannania is bekend uit slechts enkele fragmenten van tanden en kaakbotten, maar wetenschappers zijn er vrij zeker van dat de hazen en konijnen ergens in Azië zijn ontstaan.