Hazen, Konijnen en Pikas

Hazen, pika's en konijnen (Lagomorpha) zijn kleine landzoogdieren met katoenstaarten, jackrabbits, pika's, hazen en konijnen. De groep wordt ook vaak aangeduid als lagomorfen. Er zijn ongeveer 80 soorten lagomorfen verdeeld in twee subgroepen, de pika's en de hazen en konijnen.

Lagomorphs zijn niet zo divers als veel andere zoogdiergroepen, maar ze zijn wijdverspreid. Ze bewonen elk continent behalve Antarctica en zijn afwezig op slechts een paar plaatsen over de hele wereld zoals delen van Zuid-Amerika, Groenland, Indonesië en Madagaskar. Hoewel niet inheems in Australië, zijn lagomorfen daar geïntroduceerd door mensen en hebben sindsdien met succes vele delen van het continent gekoloniseerd.

Lagomorfen hebben over het algemeen een korte staart, grote oren, wijd uit elkaar staande ogen en smalle, spleetachtige neusgaten die ze dicht kunnen dichtknijpen. De twee subgroepen van lagomorfen verschillen aanzienlijk in hun algemene uiterlijk. Hazen en konijnen zijn groter en hebben lange achterpoten, een korte pluimstaart en lange oren. Pika's daarentegen zijn kleiner dan hazen en konijnen en meer rond. Ze hebben ronde lichamen, korte benen en een kleine, nauwelijks zichtbare staart. Hun oren zijn prominent maar zijn afgerond en niet zo opvallend als die van hazen en konijnen.

Lagomorfen vormen vaak de basis van vele roofdier-prooi-relaties in de ecosystemen die ze bewonen. Als belangrijke prooidieren worden lagomorfen bejaagd door dieren zoals carnivoren, uilen en roofvogels. Veel van hun fysieke kenmerken en specialisaties zijn geëvolueerd om hen te helpen ontsnappen aan predatie. Met hun grote oren kunnen ze bijvoorbeeld naderend gevaar beter horen; de positie van hun ogen stelt hen in staat om een ​​zicht van bijna 360 graden te hebben; hun lange benen stellen hen in staat snel te rennen en roofdieren te manoeuvreren.

Lagomorphs zijn herbivoren. Ze voeden zich met gras, fruit, zaden, schors, wortels, kruiden en ander plantaardig materiaal. Omdat de planten die ze eten moeilijk te verteren zijn, verdrijven ze een natte ontlasting en eten het op om ervoor te zorgen dat het materiaal twee keer door hun spijsverteringsstelsel gaat. Hierdoor kunnen ze zoveel mogelijk voeding uit hun voedsel halen.

Lagomorfen bewonen de meeste terrestrische habitats, waaronder semi-woestijnen, graslanden, bossen, tropische bossen en arctische toendra. Hun distributie is wereldwijd, met uitzondering van Antarctica, Zuid-Zuid-Amerika, de meeste eilanden, Australië, Madagaskar en West-Indië. Lagomorfen zijn door mensen geïntroduceerd in vele gebieden waarin ze niet eerder werden gevonden en vaak hebben dergelijke introducties geleid tot wijdverspreide kolonisatie.

Evolutie

Men denkt dat de vroegste vertegenwoordiger van de lagomorfen is Hsiuannania, een grondwonende herbivoor die leefde tijdens het Paleoceen in China. Hsiuannania is bekend van slechts enkele fragmenten van tanden en kaakbeenderen. Ondanks het schaarse fossielenbestand voor vroege lagomorfen, geeft enig bewijs aan dat de lagomorf-clade ergens in Azië is ontstaan.

De vroegste voorouder van konijnen en hazen leefde 55 miljoen jaar geleden in Mongolië. Pikas ontstonden ongeveer 50 miljoen jaar geleden tijdens het Eoceen. Pika-evolutie is moeilijk op te lossen, omdat slechts zeven soorten Pika's worden weergegeven in het fossielenbestand.

Classificatie

De classificatie van lagomorfen is zeer controversieel. Ooit werden lagomorfen beschouwd als knaagdieren vanwege opvallende fysieke overeenkomsten tussen de twee groepen. Maar meer recent moleculair bewijs heeft het idee ondersteund dat lagomorfen niet meer verwant zijn aan knaagdieren dan aan andere zoogdiergroepen. Om deze reden worden ze nu gerangschikt als een volledig afzonderlijke groep zoogdieren.

Lagomorfen zijn ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren> Tetrapods> Amniotes> Zoogdieren> Lagomorphs

Lagomorphs zijn onderverdeeld in de volgende taxonomische groepen:

• Pika's (Ochotonidae) - Er leven vandaag ongeveer 30 soorten Pika's. Leden van deze groep zijn zilveren pika's, collard pika's, steppe pika's, Chinese rode pika's, Himalaya-pika's en vele andere soorten. Pika's vallen op door hun korte, afgeronde oren, gebrek aan een staart en rond lichaam.
• Hazen en konijnen (Leporidae) - Er leven vandaag ongeveer 50 soorten hazen en konijnen. Leden van deze groep zijn oosterse katoenstaarten, robuuste katoenstaarten, Europese konijnen, antilopen jackrabbits, sneeuwschoenhazen, Arctische hazen, vulkaankonijnen, woestijnhazen, Abessijnse hazen en vele anderen.