Hadrosaurs The Duck-Billed Dinosaurs

Het is een gemeenschappelijk thema van evolutie dat, tijdens verschillende geologische tijdperken, verschillende soorten dieren de neiging hebben om dezelfde ecologische niches te bezetten. Tegenwoordig wordt het werk van "trage, viervoetige herbivoor" vervuld door zoogdieren zoals herten, schapen, paarden en koeien; 75 tot 65 miljoen jaar geleden, tegen het einde van het Krijt, werd deze nis ingenomen door de hadrosauriërs of dinosauriërs met eendenbek. Deze kleine, vierzijdige planteneters kunnen (in veel opzichten) worden beschouwd als het prehistorische equivalent van vee - maar niet als eenden, die op een geheel andere evolutionaire tak liggen!

Gezien hun uitgebreide fossiele resten, is het waarschijnlijk dat er in de laatste stadia van het Krijt meer hadrosauriërs bestonden dan enig ander type dinosaurus (inclusief tyrannosauriërs, ceratopsiërs en roofvogels). Deze zachtaardige wezens zwierven door de bossen en vlaktes van Noord-Amerika, Europa en Azië, sommige in kuddes van honderden of duizenden individuen, en sommige signalen naar elkaar van verre door luchtstralen door de grote, sierlijke kammen op hun hoofden te sluizen, een karakteristieke hadrosaur-functie (hoewel in sommige geslachten meer ontwikkeld dan in andere).

De anatomie van eend-gefactureerde dinosaurussen

Hadrosauriërs (Grieks voor "omvangrijke hagedissen") waren verre van de meest gestroomlijnde of meest aantrekkelijke dinosaurussen die ooit over de aarde liepen. Deze planteneters werden gekenmerkt door hun dikke, gedrongen torso's, massieve, onbuigzame staarten en taaie snavels en talrijke wangtanden (tot 1.000 in sommige soorten) ontworpen voor het afbreken van taaie vegetatie; sommigen van hen (de "lambeosaurinae") hadden toppen op hun hoofd, terwijl anderen (de "hadrosaurinae") dat niet hadden. Net als koeien en paarden graasden hadrosauriërs op handen en voeten, maar zelfs grotere soorten van meerdere tonnen waren misschien in staat om onhandig op twee voeten weg te rennen om aan roofdieren te ontsnappen.

Hadrosauriërs waren de grootste van alle ornithischian, of vogel-heup, dinosaurussen (de andere grote klasse dinosaurussen, saurischians, inclusief reusachtige, plantenetende sauropoden en vleesetende theropoden). Verwarrend genoeg worden hadrosauriërs technisch geclassificeerd als ornithopoden, een grotere familie van ornithische dinosaurussen die Iguanodon en Tenontosaurus omvatten; in feite kan het moeilijk zijn om een ​​duidelijke lijn te trekken tussen de meest geavanceerde ornithopoden en de vroegste echte hadrosauriërs. De meeste dinosauriërs met eendensnavel, waaronder Anatotitan en Hypacrosaurus, wogen in de buurt van een paar ton, maar een paar, zoals Shantungosaurus, bereikten echt enorme afmetingen - ongeveer 20 ton, of tien keer zo groot als een moderne olifant!

Duck-Billed Dinosaur Family Life

Dinosaurussen met eendenbek lijken meer gemeen te hebben met moderne koeien en paarden dan alleen hun weidegewoonten (hoewel het belangrijk is om te begrijpen dat gras nog moest evolueren in het Krijt; eerder hadrosauriërs geknabbeld op laaggelegen planten). Ten minste enkele hadrosauriërs, zoals Edmontosaurus, zwierven door de Noord-Amerikaanse bossen in grote kuddes, ongetwijfeld als een vorm van verdediging tegen dreigende roofvogels en tyrannosaurus. De gigantische, gebogen toppen bovenop de noggins van hadrosauriërs zoals Charonosaurus en Parasaurolophus werden waarschijnlijk gebruikt om andere kuddeleden te signaleren; studies hebben aangetoond dat deze structuren luide geluiden produceerden wanneer ze met lucht werden gestraald. De toppen hebben mogelijk een extra functie gediend tijdens de paartijd toen mannen met grotere, meer sierlijke hoofddeksels het recht hadden om te fokken.

Maiasaura, een van de weinige dinosaurussen die naar het vrouwtje, in plaats van het mannetje, van het geslacht is genoemd, is een bijzonder belangrijke eendensnavelige dinosaurus, dankzij de ontdekking van een uitgebreide Noord-Amerikaanse broedplaats met de gefossiliseerde overblijfselen van volwassen en jonge individuen, evenals talrijke eieren gerangschikt in vogelachtige klauwen. Het is duidelijk dat deze "goede moederhagedis" zijn kinderen nauwlettend in de gaten hield, zelfs nadat ze waren uitgebroed, dus het is in ieder geval mogelijk dat andere eendenbek dinosauriërs hetzelfde deden (een ander geslacht waarvoor we het definitieve bewijs van het grootbrengen van kinderen bezitten, is Hypacrosaurus ).

Eend-gefactureerde dinosaurusevolutie

Hadrosauriërs zijn een van de weinige dinosauriërsfamilies die volledig in één historische periode hebben geleefd, het middelste tot late Krijt. Andere dinosaurussen, zoals tyrannosauriërs, bloeiden ook tijdens het late Krijt, maar er zijn aanwijzingen voor verre voorouders die dateren uit de Jura-periode. Zoals hierboven vermeld, vertoonden sommige vroege eendenbek dinosauriërs een raadselachtige mengeling van hadrosaurus en "iguanodont" -kenmerken; één laat geslacht, Telmatosaurus, handhaafde zijn Iguanodon-achtig profiel, zelfs tijdens de laatste stadia van het Krijt, waarschijnlijk omdat deze dinosaurus geïsoleerd was op een Europees eiland en dus afgesneden was van de hoofdstroom van evolutie.

Tegen het einde van het Krijt waren hadrosauriërs de dichtstbevolkte dinosaurussen op aarde, een essentieel onderdeel van de voedselketen in die zin dat ze de dikke, overlopende vegetatie van Noord-Amerika en Eurazië consumeerden en op hun beurt werden opgegeten door vleesetende roofvogels en tyrannosauriërs. Als de dinosaurussen als geheel niet waren weggevaagd in het K / T Extinction Event, 65 miljoen jaar geleden, is het denkbaar dat sommige hadrosauriërs misschien zijn geëvolueerd naar echt gigantische, Brachiosaurus-achtige maten, groter zelfs dan Shantungosaurus - maar gegeven de manier waarop gebeurtenissen zijn gebleken, zullen we nooit zeker weten.