Hadrosaurus, de eerste geïdentificeerde dinosaurus met eendenbek

Zoals vele fossiele ontdekkingen uit de 19e eeuw, is Hadrosaurus tegelijkertijd een zeer belangrijke en een zeer obscure dinosaurus. Het was het eerste bijna complete dinosaurusfossiel dat ooit in Noord-Amerika werd ontdekt (in 1858, in Haddonfield, New Jersey, van alle plaatsen), en in 1868 was de Hadrosaurus aan de Philadelphia Academy of Natural Sciences het eerste dinosaurusskelet ooit worden getoond aan het grote publiek. Hadrosaurus heeft zijn naam ook gegeven aan een zeer dichtbevolkte familie van herbivoren - de hadrosauriërs of dinosauriërs met eendenbek. Om deze geschiedenis te vieren, noemde New Jersey Hadrosaurus zijn officiële staatsdinosaurus in 1991, en de "stevige hagedis" wordt vaak ingeroepen in pogingen om de paleontologische trots van de Garden State op te pompen.

Hoe zag Hadrosaurus er echt uit?

Dit was een robuust gebouwde dinosaurus, die ongeveer 30 voet van kop tot staart meet en ergens tussen de drie en vier ton weegt, en hij heeft waarschijnlijk het grootste deel van zijn tijd gehurkt op handen en voeten, brokkend op de laaggelegen vegetatie van zijn late Krijthabitat in Noord Amerika. Net als andere dinosaurussen met eendenbek, zou Hadrosaurus in staat zijn geweest om op zijn twee achterpoten op te staan ​​en weg te rennen wanneer hij werd opgeschrikt door hongerige tyrannosaurus, wat een stressvolle ervaring moet zijn geweest voor kleinere dinosaurussen die in de buurt op de loer liggen! Deze dinosaurus leefde vrijwel zeker in kleine kuddes, vrouwtjes legden 15 tot 20 grote eieren tegelijk in cirkelvormige patronen, en de volwassenen hebben misschien zelfs een minimaal niveau van ouderlijke zorg besteed. (Houd er echter rekening mee dat de "snavel" van Hadrosaurus en andere dinosaurussen zoals het niet echt plat en geel was, zoals die van een eend, maar het had wel een vage gelijkenis.)

Maar wat betreft dinosaurussen met eendensnavel in het algemeen, bezet Hadrosaurus zelf de verre rand van de paleontologie. Tot op heden heeft niemand de schedel van deze dinosaurus ontdekt; het originele fossiel, genoemd door de beroemde Amerikaanse paleontoloog Joseph Leidy, bestaat uit vier ledematen, een bekken, stukjes van de kaak en meer dan twee dozijn wervels. Om deze reden zijn recreaties van Hadrosaurus gebaseerd op de schedels van soortgelijke geslachten van eendenbek-dinosauriërs, zoals Gryposaurus. Tot op heden lijkt Hadrosaurus het enige lid van zijn soort te zijn (de enige genoemde soort is H. foulkii), wat ertoe leidde dat sommige paleontologen speculeren dat deze hadrosaurus echt een soort (of exemplaar) van een ander geslacht van eendensnaveldinosaurus kan zijn. 

Gezien al deze onzekerheid is het vrij moeilijk gebleken om Hadrosaurus op de juiste plaats in de stamboom van de hadrosaur te plaatsen. Deze dinosaurus werd ooit geëerd met zijn eigen subfamilie, de Hadrosaurinae, waaraan ooit bekende (en meer gesierde) dinosauriërs met een eendensnavel zoals Lambeosaurus werden toegewezen. Tegenwoordig bezet Hadrosaurus echter een enkele, eenzame tak op evolutionaire diagrammen, een stap verwijderd van bekende vertrouwde geslachten als Maiasaura, Edmontosaurus en Shantungosaurus, en tegenwoordig verwijzen niet veel paleontologen naar deze dinosaurus in hun publicaties.

Naam:

Hadrosaurus (Grieks voor "stevige hagedis"); uitgesproken als HAY-dro-SORE-us

Habitat:

Bossen van Noord-Amerika

Historische periode:

Laat Krijt (80-75 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 30 voet lang en 3-4 ton

Eetpatroon:

Planten

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; brede, platte snavel; incidentele tweevoetige houding