Gigantopithecus

• Naam: Gigantopithecus (Grieks voor "gigantische aap"); uitgesproken jie-GAN-toe-merg-ECK-us
• Habitat: Bossen van Azië
• Historisch tijdperk: Mioceen-Pleistoceen (zes miljoen tot 200.000 jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Tot negen voet lang en 1.000 pond
• Eetpatroon: Waarschijnlijk omnivoor
• Onderscheidende kenmerken: Grote maat; grote, platte kiezen; viervoetige houding

Over Gigantopithecus

De letterlijke gorilla van 1000 pond die in de hoek van een natuurhistorisch museum zat, de toepasselijk genaamde Gigantopithecus was de grootste aap die ooit leefde, niet helemaal King Kong-groot maar, tot een halve ton of zo, veel groter dan je gemiddelde laaglandgorilla. Of tenminste, zo is deze prehistorische primaat gereconstrueerd; frustrerend is dat vrijwel alles wat we weten over Gigantopithecus is gebaseerd op zijn verspreide, gefossiliseerde tanden en kaken, die voor het eerst onder de aandacht kwamen toen ze in de eerste helft van de 20e eeuw in Chinese apotheken werden verkocht. Paleontologen weten niet eens precies hoe deze kolos bewoog; de consensus is dat het een zware knokkel-wandelaar moet zijn geweest, net als moderne gorilla's, maar een minderheidsstandpunt is van mening dat Gigantopithecus misschien op zijn twee achterpoten heeft kunnen lopen.

Een ander mysterieus ding over Gigantopithecus is wanneer het precies leefde. De meeste experts dateren deze aap uit Mioceen tot Midden-Pleistoceen, Oost- en Zuidoost-Azië, ongeveer zes miljoen tot één miljoen jaar v.Chr., En het kan in kleine populaties hebben overleefd tot 200.000 of 300.000 jaar geleden. Voorspelbaar, een kleine gemeenschap van cryptozoologisten staat erop dat Gigantopithecus nooit is uitgestorven, en blijft bestaan ​​vandaag, hoog in het Himalayagebergte, zoals de mythische Yeti, beter bekend in het westen als de Abominable Snowman!

Hoe angstaanjagend het ook moet zijn geweest, Gigantopithecus lijkt vooral herbivoor te zijn geweest - we kunnen uit zijn tanden en kaken afleiden dat deze primaat bestond uit fruit, noten, scheuten en, mogelijk, af en toe een klein, trillend zoogdier of hagedis. (De aanwezigheid van een ongebruikelijk aantal gaatjes in Gigantopithecus-tanden wijst ook op een mogelijk dieet van bamboe, net als dat van een moderne Panda-beer.) Gezien zijn grootte wanneer volwassen, zou een volwassen Gigantopithecus geen actief roofdier zijn geweest , hoewel hetzelfde niet kan worden gezegd voor zieke, jonge of bejaarde individuen, die op het lunchmenu stonden van verschillende tijgers, krokodillen en hyena's.

Gigantopithecus bestaat uit drie afzonderlijke soorten. De eerste en grootste, G. blacki, woonde in Zuidoost-Azië, beginnend in het midden van het Pleistoceen en deelde zijn territorium, tegen het einde van zijn bestaan, met verschillende populaties van homo erectus, de directe voorloper van Homo sapiens. De seconde, G. bilaspurensis, dateert van zes miljoen jaar geleden, tijdens het Mioceen-tijdperk, ongeveer hetzelfde vroege tijdsbestek als de vreemd genoemde G. giganteus, dat was slechts ongeveer de helft van de grootte ervan G. blacki neef.