Gigantophis

Naam:

Gigantophis (Grieks voor "gigantische slang"); uitgesproken jih-GAN-teen-fiss

Habitat:

Bossen van Noord-Afrika en Zuid-Azië

Historisch tijdperk:

Laat Eoceen (40-35 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer 33 voet lang en een halve ton

Eetpatroon:

Kleine dieren

Onderscheidende kenmerken:

Grote maat; ruime kaken

Over Gigantophis

Net als veel andere wezens in de geschiedenis van het leven op aarde, had Gigantophis het ongeluk de "grootste" in zijn soort te zijn totdat zijn roem werd overschaduwd door iets groters. Deze prehistorische slang van laat Eoceen Noord-Afrika (ongeveer 40 miljoen jaar geleden) regeerde het spreekwoordelijke moeras tot de ontdekking van de , veel grotere Titanoboa (tot 50 voet lang en één ton) in Zuid-Amerika. Om te extrapoleren van zijn leefgebied en het gedrag van vergelijkbare, moderne, maar veel kleinere slangen, geloven paleontologen dat Gigantophis misschien op roofzuchtige megafauna van zoogdieren zit, misschien inclusief de verre olifantenvoorvader Moeritherium.

Sinds zijn ontdekking in Algerije, meer dan honderd jaar geleden, was Gigantophis in het fossielenbestand vertegenwoordigd door een enkele soort, G. garstini. De identificatie in 2014 van een tweede Gigantophis-exemplaar in Pakistan laat echter de mogelijkheid open dat in de nabije toekomst een andere soort wordt opgericht. Deze vondst geeft ook aan dat Gigantophis en "madtsoiid" -slangen alsof het een veel bredere distributie had dan eerder werd aangenomen, en mogelijk tijdens het Eoceen-tijdperk over de uitgestrektheid van Afrika en Eurazië hebben verspreid. (Wat betreft de eigen voorouders van Gigantophis, deze kleinere, meestal onontdekte fossiele slangen liggen op de loer in het kreupelhout van het Paleoceen-tijdperk, de periode vlak na het uitsterven van de dinosauriërs).