Gideon Mantell

Naam:

Gideon Mantell

Geboren / Overleden:

1790-1852

Nationaliteit:

Brits

Dinosaurussen genoemd:

Iguanodon, Hylaeosaurus

Over Gideon Mantell

Gideon Mantell werd opgeleid als verloskundige en werd geïnspireerd door het voorbeeld van Mary Anning (op zoek naar de overblijfselen van een ichthyosaurus aan de Engelse kust). In 1822 ontdekte Mantell (of zijn vrouw; de details zijn troebel op dit punt) vreemde, gigantische tanden in het graafschap Sussex. Geïntrigeerd toonde Mantell de tanden aan verschillende autoriteiten, van wie Georges Cuvier ze aanvankelijk afsloot als behorend tot een neushoorn. Kort daarna werd onomstotelijk vastgesteld dat de tanden werden achtergelaten door een oud reptiel, dat Gideon Iguanodon noemde - het eerste voorbeeld in de geschiedenis van een dinosaurusfossiel dat werd ontdekt, geanalyseerd en een specifiek geslacht toegewezen kreeg.

Hoewel hij het best bekend staat om Iguanodon (die hij aanvankelijk 'Iguanasaurus' wilde noemen), specialiseerde Mantell zich in de late Krijt fossiele afzettingen van Engeland, die de overblijfselen van talloze (niet-dinosaurus) dieren en planten opleverden. In feite een van zijn boeken in beperkte oplage, De geologie van Sussex, ontving een kort stukje fanmail van niemand anders, bedank koning George IV: "Zijne majesteit is verheugd te bevelen dat zijn naam bovenaan de abonnementslijst moet worden geplaatst voor vier exemplaren."

Helaas voor Mantell, na zijn ontdekking van Iguanodon, was de rest van zijn leven anticlimactisch: in 1838 werd hij door armoede gedwongen zijn fossiele verzameling aan het British Museum te verkopen, en na een lange ziekte pleegde hij zelfmoord in 1852. Vreemd, een van de paleontologische rivalen van Mantell, Richard Owen, kreeg Mantell's ingemaakte ruggengraat na zijn dood en liet het in zijn museum zien! (Owen - de bedenker van het woord 'dinosaurus' die Mantell nooit de eer heeft gegeven die hij verdiende - wordt ook verondersteld een anonieme, verdomde doodsbrief van Mantell te hebben geschreven na de dood van laatstgenoemde, die een toekomstige paleontoloog niet belette een naam te geven een geslacht ter ere van hem, Mantellisaurus.)