Veeranatomie en functie

Veren zijn uniek voor vogels. Ze zijn een bepalend kenmerk van de groep, wat eenvoudig betekent dat als een dier veren heeft, het een vogel is. Veren vervullen veel functies bij vogels, maar het meest opvallend is de cruciale rol die veren spelen om vogels te laten vliegen. In tegenstelling tot veren is vliegen geen kenmerk dat beperkt is tot vleermuizen, vliegen met grote behendigheid en insecten fladderden door de lucht enkele miljoenen jaren voordat vogels zich bij hen voegde. Maar veren hebben vogels in staat gesteld om de vlucht te verfijnen naar een kunstvorm die door geen ander organisme wordt geëvenaard dat tegenwoordig in leven is.

Naast het helpen vliegen, bieden veren ook bescherming tegen de elementen. Veren bieden vogels waterdichtheid en isolatie en blokkeren zelfs dat schadelijke UV-stralen de huid van vogels bereiken.

Veren zijn opgebouwd uit keratine, een onoplosbaar eiwit dat ook voorkomt in zoogdierhaar en reptielenschubben. Over het algemeen bestaan ​​veren uit de volgende structuren:

• kalmoes - de holle schacht van de veer die hem aan de huid van de vogel hecht
• rachis - de centrale as van de veer waaraan de schoepen zijn bevestigd
• vleugel - het afgeplatte deel van de veer dat aan weerszijden van de rachis is bevestigd (elke veer heeft twee vinnen)
• weerhaken - de vele takken van de rachis die de schoepen vormen
• weerhaakjes - kleine uitbreidingen van weerhaken die bij elkaar worden gehouden door barbicels
• barbicels - kleine haken die in elkaar grijpen om de barbules bij elkaar te houden

Vogels hebben verschillende soorten veren en elk type is gespecialiseerd om een ​​andere functie te vervullen. Over het algemeen omvatten veertypen:

• primair - lange veren op het puntje van de vleugel
• ondergeschikt - kortere veren langs de achterrand van de binnenvleugel
• staart - veren aan de pygostyle van de vogel
• contour (lichaam) - veren die het lichaam van de vogel omlijnen en zorgen voor stroomlijning, isolatie en waterdichting
• naar beneden - donzige veren onder de contourveren die als isolatie dienen
• semiplume - veren gelegen onder de contourveren die dienen als isolatie (iets groter dan donsveren)
• varkenshaar - lange, stijve veren rond de bek of ogen van de vogel (de functie van borstelveren is niet bekend)

Veren lijden aan slijtage als ze worden blootgesteld aan de elementen. In de loop van de tijd verslechtert de kwaliteit van elke veer en dus wordt het vermogen om de vogel tijdens de vlucht te dienen of om isolatiekwaliteit te bieden, aangetast. Om achteruitgang van de veren te voorkomen, werpen vogels hun veren af ​​en vervangen ze periodiek in een proces dat ruien wordt genoemd.

bronnen:

• Attenborough D. 1998. The Life of Birds. Londen: BBC Books.
• Sibley D. 2001. De Sibley Guide to Bird Life & Behaviour. New York: Alfred A. Knopf.
• Museum of Paleontology (University of California, Berkely)