Fascinerende feiten over sneeuwvlooien

Aan het einde van een lange, koude, vrijwel bugvrije winter, is het altijd een opwinding voor de insectenliefhebbers onder ons om een ​​groep sneeuwvlooien te bespioneren die vrolijk in de smeltende sneeuw huppelen. Hoewel weinigen fans van de gewone vlo zijn, zijn sneeuwvlooien helemaal geen vlooien. Net als spinnen, schorpioenen, hoefijzerkrabben en katydiden, zijn sneeuwvlooien eigenlijk geleedpotigen, specifiek van de springstaartvariëteit.

Hoe zien sneeuwvlooien eruit?

In Noord-Amerika behoren de meeste sneeuwvlooien die je waarschijnlijk tegenkomt tot het geslacht Hypogastrura enzijn meestal blauw van kleur. Sneeuwvlooien verzamelen zich meestal rond de stammen van bomen. Het is bekend dat ze zich in zulke grote aantallen verzamelen dat ze soms sneeuw zwart of blauw doen lijken.

Op het eerste gezicht kunnen sneeuwvlooien eruit zien als motieven van zwarte peper die op het oppervlak van de sneeuw is gestrooid, maar bij nadere inspectie lijkt de peper alsof hij beweegt. Hoewel ze klein zijn (slechts twee tot drie millimeter lang worden) en rondspringen zoals vlooien doen, zal een nadere blik onthullen dat sneeuwvlooien er hetzelfde uitzien als andere springstaarten.

Waarom en hoe springen sneeuwvlooien?

Sneeuwvlooien zijn vleugelloze insecten, niet in staat om te vliegen. Ze bewegen door te lopen en te springen. In tegenstelling tot andere beroemde springende geleedpotigen zoals sprinkhanen of springende spinnen, gebruiken sneeuwvlooien hun benen niet om te springen. In plaats daarvan katapulteren ze zichzelf in de lucht door een veerachtig mechanisme vrij te geven, genaamd a furcula, wat een staartachtige structuur is die onder het lichaam is gevouwen (vandaar de naam springstaart).

Wanneer de furcula loslaat, wordt een sneeuwvlo enkele centimeters in de lucht gelanceerd - een aanzienlijke afstand voor zo'n kleine bug. Hoewel ze niet kunnen sturen, is het een effectieve manier om potentiële roofdieren snel te ontvluchten.

Waarom verzamelen sneeuwvlooien zich in de sneeuw??

Springstaarten zijn eigenlijk heel gewoon en overvloedig, maar ze zijn zo klein dat ze de neiging hebben om op te gaan in het oog en onopgemerkt te blijven. Sneeuwvlooien leven in de grond en in het zwerfvuil, waar ze wegkwijnen bij rottende vegetatie en andere organische stoffen, zelfs tijdens de wintermaanden.

Opmerkelijk is dat sneeuwvlooien in de winter niet bevriezen dankzij een speciaal soort eiwit in hun lichaam dat rijk is aan glycine, een aminozuur dat het eiwit in staat stelt zich aan ijskristallen te binden en te voorkomen dat het groeit. De glycine (die op dezelfde manier werkt als de antivries die je in je auto doet) zorgt ervoor dat sneeuwvlooien in leven blijven en actief zijn, zelfs bij temperaturen onder nul.

Op warme en zonnige winterdagen, vooral als de lente nadert, banen sneeuwvlooien zich een weg omhoog door de sneeuw, waarschijnlijk op zoek naar voedsel. Het is wanneer ze zich verzamelen in aantallen aan de oppervlakte, zich van plaats naar plaats slingerend, dat ze onze aandacht trekken.

Mocht u zich ontdoen van sneeuwvlooien?

Er is geen reden om sneeuwvlooien uit te roeien. Ze zijn volkomen onschadelijk. Ze bijten niet, ze kunnen je niet ziek maken en ze zullen je planten niet verwonden. In feite helpen ze de grond te verbeteren door organisch materiaal af te breken. Laat ze zo zijn. Zodra de sneeuw smelt en de lente arriveert, vergeet je waarschijnlijk dat ze er zelfs zijn.

bronnen

• Cranshaw, Whitney. "Springstaarten." Colorado State University.
• "Springstaarten en sneeuwvlooien." Insect Diagnostic Laboratory, Cornell University.
• Kline, Katie. "Sneeuwvlooien: behulpzame winterbeestjes." Ecological Society of America. 28 januari 2011.
• Lin, Feng-Hsu; Graham, Laurie A .; Campbell, Robert L .; Davies, Peter L. "Structurele modellering van Snow Flea Antifreeze Protein." Biophysical Journal, 1 maart 2007.
• Hahn, Jeff. "Sneeuwvlooien zijn opvallend maar onschadelijk." Uitbreiding Universiteit van Minnesota, 26 maart 2014.