Feiten en cijfers van Eudimorphodon

Hoewel het lang niet zo bekend is als Pteranodon of zelfs Rhamphorhynchus, heeft Eudimorphodon een belangrijke plaats in de paleontologie als een van de vroegst geïdentificeerde pterosauriërs: dit kleine reptiel sprong maar liefst 210 miljoen jaar geleden, tijdens de late Trias. Eudimorphodon had de vleugelstructuur (korte voorpoten ingebed in een uitgebreide huidflap) die kenmerkend is voor alle pterosauriërs, evenals een ruitvormig aanhangsel aan het uiteinde van zijn staart dat het waarschijnlijk hielp om te sturen of zijn koers in de lucht aan te passen . Te oordelen naar de structuur van zijn borstbeen, geloven paleontologen dat Eudimorphodon misschien zelfs in staat was om actief met zijn primitieve vleugels te klappen. (Trouwens, ondanks zijn naam was Eudimorphodon niet bijzonder nauw verwant aan de veel latere Dimorphodon, afgezien van het feit dat beide pterosauriërs waren.)

Naam: Eudimorphodon (Grieks voor "ware dimorfe tand"); uitgesproken YOU-die-MEER-fo-don

Habitat: oevers van West-Europa

Historische periode: laat-trias (210 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: Spanwijdte van twee voet en een paar pond

Dieet: Vissen, insecten en mogelijk ongewervelde dieren

Onderscheidende kenmerken: Klein formaat; meer dan 100 tanden in snuit; ruitvormige klep aan het uiteinde van de staart

Gezien de naam van Eudimorphodon - Grieks voor 'echte dimorfe tand' - vermoed je misschien dat zijn tanden vooral diagnostisch zijn geweest bij het volgen van het verloop van de evolutie van pterosaur, en je zou gelijk hebben. Hoewel de snuit van Eudimorphodon nauwelijks drie centimeter lang was, zat hij vol met meer dan honderd tanden, onderbroken door zes prominente tanden aan het einde (vier aan de bovenkaak en twee aan de onderkant). Dit tandheelkundige apparaat, gecombineerd met het feit dat Eudimorphodon zijn kaken kon sluiten zonder spaties tussen zijn tanden, wijst op een visrijk dieet - één Eudimorphodon-exemplaar is geïdentificeerd met de fossiele resten van de prehistorische vis Parapholidophorus - waarschijnlijk aangevuld door insecten of zelfs gepelde ongewervelden.

Een van de interessante dingen over Eudimorphodon is waar zijn 'soortensoort' E. ranzii, werd ontdekt: in de buurt van Bergamo, Italië, in 1973, waardoor dit een van de meest opmerkelijke prehistorische dieren inheems in Italië. Een tweede genoemde soort van deze pterosaurus, E. rosenfeldi, werd later gepromoveerd tot zijn eigen geslacht, Carniadactylus, terwijl een derde, E. cromptonellus, een paar decennia later ontdekt E. ranzii in Groenland, werd vervolgens bevorderd tot de obscure Arcticodactylus. (Nog niet in de war? Nou, dan zul je blij zijn te weten dat alweer een Eudimorphodon-exemplaar in Italië in de jaren negentig is ontdekt, dat voorlopig was geclassificeerd als een individu van E. ranzii, werd in 2015 eveneens geschopt naar het nieuw aangewezen geslacht Austriadraco.)