Feiten en cijfers over de Prehistorische Xilousuchus

Oorspronkelijk geclassificeerd als een proterosuchid (en dus een nauw familielid van de hedendaagse Proterosuchus) heeft een recente analyse Xilousuchus veel dichter bij de wortel van de archosaurische stamboom gelokaliseerd (de archosauriërs waren de familie van vroege Trias reptielen die aanleiding gaven tot dinosaurussen, pterosaurussen, en krokodillen). De betekenis van Xilousuchus is dat het dateert uit het allereerste begin van het Trias, ongeveer 250 miljoen jaar geleden, en het lijkt een van de vroegste crocodiliaanse archosauriërs te zijn geweest, een hint dat deze "heersende hagedissen" zijn opgesplitst in prehistorische krokodillen en de voorouders van de eerste dinosaurussen (en dus van de eerste vogels) veel eerder dan eerder werd gedacht. De Aziatische Xilousuchus was trouwens nauw verwant aan een andere gezeilde archosaurus van Noord-Amerika, Arizonasaurus.

Waarom had de Xilousuchus ter grootte van een kat een zeil op zijn rug? De meest waarschijnlijke verklaring is seksuele selectie; misschien waren Xilousuchus-mannetjes met grotere zeilen aantrekkelijker voor vrouwen tijdens de paartijd, of misschien hield het zeil roofdieren voor de gek door te denken dat Xilousuchus groter was dan het was, waardoor het werd bespaard om te worden opgegeten. Gezien zijn kleine formaat is het echter zeer onwaarschijnlijk dat het zeil van Xilousuchus een gematigde regulerende functie vervulde; dat is een meer waarschijnlijke hypothese voor 500-pond reptielen zoals Dimetrodon, die overdag snel moesten opwarmen en 's nachts overtollige warmte moesten afvoeren. Hoe het ook zij, het ontbreken van gezeilde krokodillen in het latere fossielenbestand suggereert dat deze structuur niet cruciaal was voor het voortbestaan ​​van deze wijdverbreide familie.

Snelle feiten over Xilousuchus 

• Naam: Xilousuchus (Grieks voor "Xilou-krokodil"); uitgesproken als ZEE-loo-SOO-kuss
• Habitat: Moerassen van Oost-Azië
• Historische periode: Vroege Trias (250 miljoen jaar geleden)
• Grootte en gewicht: Ongeveer drie voet lang en 5 tot 10 pond
• Eetpatroon: Kleine dieren
• Onderscheidende kenmerken: Kleine maat; zeil terug