Feiten en cijfers over Majungasaurus

Naam: Majungasaurus (Grieks voor "Majunga hagedis"); uitgesproken ma-JUNG-ah-SORE-us

Habitat: Bossen van Noord-Afrika

Historische periode: Laat Krijt (70-65 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: Ongeveer 20 voet lang en één ton

Eetpatroon: Vlees

Onderscheidende kenmerken: Korte, stompe snuit; piek op het voorhoofd; ongewoon kleine wapens; tweevoetige houding

Over Majungasaurus

De dinosaurus die voorheen bekend stond als Majungatholus ("Majunga-koepel") totdat zijn huidige naam om paleontologische redenen de overhand had, was een vleeseterseter van één ton afkomstig uit het eiland Madagascar in de Indische Oceaan. Technisch geclassificeerd als een abelisaurus, en dus nauw verwant aan de Zuid-Amerikaanse Abelisaurus, onderscheidde Majungasaurus zich van andere dinosaurussen in zijn soort door zijn ongewoon stompe snuit en de enkele, kleine hoorn bovenop zijn schedel, een zeldzaam kenmerk voor een theropod. Net als een andere beroemde abelisaurus, Carnotaurus, bezat Majungasaurus ook ongewoon korte armen, wat vermoedelijk geen grote hindernis was bij het nastreven van prooi (en het in feite misschien iets aerodynamischer heeft gemaakt tijdens het rennen!)

Hoewel het zeker niet de gebruikelijke kannibaal was die werd afgebeeld op ademloze tv-documentaires (vooral de late en niet-geëlamenteerde Jurassic Fight Club), er is goed bewijs dat ten minste sommige volwassenen van Majungasaurus soms van hun soort jaagden: paleontologen hebben ontdekt dat Majungasaurus-botten met Majungasaurus-tandafdrukken zijn. Wat onbekend is, is of de volwassenen van dit geslacht actief hun levende familielid hebben opgejaagd toen ze honger hadden, of gewoon feestvierden op de karkassen van reeds overleden familieleden.

Net als vele andere grote theropoden uit de late Krijtperiode, is Majungasaurus moeilijk te classificeren gebleken. Toen het voor het eerst werd ontdekt, zagen onderzoekers het aan voor een pachycephalosaur, of botkoppige dinosaurus, dankzij dat vreemde uitsteeksel op zijn schedel (de 'tholus', wat 'koepel' betekent, in de oorspronkelijke naam Majungatholus is een wortel die meestal wordt gevonden in pachycephalosaur namen, zoals Acrotholus en Sphaerotholus). Tegenwoordig zijn de naaste hedendaagse familieleden van Majungasaurus het onderwerp van discussie; sommige paleontologen wijzen op obscure vleeseters zoals Ilokelesia en Ekrixinatosaurus, terwijl anderen hun (vermoedelijk niet zo kleine) armen gefrustreerd gooien.