Feiten over de bedreigde Vaquita

De vaquita (Phocoena sinus), ook bekend als de bruinvis in de Golf van Californië, cochito of Marsopa vaquita is de kleinste walvisachtigen. Het is ook een van de meest bedreigde, met nog ongeveer 250 over.

Het woord vaquita betekent "kleine koe" in het Spaans. De soortnaam, sinus is Latijn voor "golf" of "baai", verwijzend naar het kleine bereik van de vaquita, dat beperkt is tot kustwateren buiten het schiereiland Baja in Mexico.

Vaquitas werden vrij recent ontdekt - de soort werd voor het eerst geïdentificeerd op basis van schedels in 1958 en levende exemplaren werden pas in 1985 waargenomen. Je kunt hier meer lezen over de ontdekking van de vaquita.

Beschrijving

Vaquitas zijn ongeveer 4-5 voet lang en wegen ongeveer 65-120 pond.

Vaquitas zijn grijs, met donkerder grijs op hun rug en lichter grijs op hun onderkant. Ze hebben een zwarte oogring, lippen en kin en een bleek gezicht. Vaquitas worden lichter naarmate ze ouder worden. Ze hebben ook een herkenbare driehoekige rugvin.

Vaquitas zijn verlegen rond vaten en worden meestal alleen, in paren of in kleine groepen van 7-10 dieren gevonden. Ze kunnen lang onder water blijven. De combinatie van deze kenmerken kan het moeilijk maken om vaquitas in het wild te vinden.

Classificatie

• Koninkrijk: animalia
• stam: chordata
• subphylum: vertebrata
• superklasse: Gnathostomata, Tetrapoda
• Klasse: Mammalia
• subklasse: Theria
• Bestellen: Cetartiodactyla
• onderorde: Cetancodonta
• onderorde: Odontoceti
• infraorder: Cetacea
• superfamily: Odontoceti
• Familie: Phocoenidae
• Geslacht: Phocoena
• Soorten: sinus

Habitat en distributie

Vaquitas hebben een van de meest beperkte thuisbereiken van alle walvisachtigen. Ze leven in het noordelijke uiteinde van de Golf van Californië, voor het schiereiland Baja in Mexico, in troebel, ondiep water binnen ongeveer 21 km van de kust. Klik hier voor een waarnemingskaart.

Voeden

Vaquitas voeden zich met scholende vissen, schaaldieren en koppotigen.

Net als andere odontoceten vinden ze hun prooi met behulp van echolocatie, wat vergelijkbaar is met sonar. De vaquita zendt hoogfrequente geluidspulsen uit van een orgel (de meloen) in zijn hoofd. De geluidsgolven stuiteren van objecten om hen heen en worden terug ontvangen in de onderkaak van de dolfijn, overgebracht naar het binnenoor en geïnterpreteerd om de grootte, vorm, locatie en afstand van de prooi te bepalen.

Vaquitas zijn tandwalvissen en gebruiken hun schopvormige tanden om hun prooi te vangen. Ze hebben 16-22 paren tanden in hun bovenkaak en 17-20 paren in hun onderkaak.

Reproductie

Vaquitas zijn geslachtsrijp op een leeftijd van ongeveer 3-6 jaar. Vaquitas paren in april-mei en kalveren worden geboren in de maanden februari-april na een draagtijd van 10-11 maanden. Kalveren zijn ongeveer 2,5 voet lang en wegen ongeveer 16,5 pond bij de geboorte.

De maximaal bekende levensduur van een individuele vaquita was een vrouw die 21 jaar leefde.