Feiten over de Japanse aanval op Pearl Harbor

In de vroege ochtend van 7 december 1941 werd de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor, Hawaii, aangevallen door het Japanse leger. Destijds dachten de militaire leiders van Japan dat de aanval Amerikaanse troepen zou neutraliseren, waardoor Japan de regio Azië-Pacific zou kunnen domineren. In plaats daarvan trok de dodelijke aanval de VS naar de Tweede Wereldoorlog, waardoor het een echt wereldwijd conflict werd. Dit zijn de belangrijkste feiten die moeten worden herinnerd aan deze historische gebeurtenis.

Wat is Pearl Harbor?

Pearl Harbor is een natuurlijke marinehaven op het Hawaïaanse eiland Oahu, net ten westen van Honolulu. Ten tijde van de aanval was Hawaii een Amerikaans territorium en op de militaire basis in Pearl Harbor was de Pacific Fleet van de Amerikaanse marine gevestigd.. 

Amerikaans-Japanse betrekkingen

Japan was begonnen met een agressieve campagne van militaire expansie in Azië, te beginnen met de invasie van Manchuria (het hedendaagse Korea) in 1931. Naarmate het decennium vorderde, drongen de Japanse militairen China en Frans Indochina (Vietnam) binnen en bouwden snel krijgsmacht. In de zomer van 1941 hadden de VS de meeste handel met Japan afgesloten om te protesteren tegen de strijdlust van die natie, en de diplomatieke betrekkingen tussen de twee naties waren zeer gespannen. De onderhandelingen tussen de VS en Japan in november liepen nergens op.

Aanloop tot de aanval

Het Japanse leger begon plannen te maken om Pearl Harbor al in januari 1941 aan te vallen. Hoewel het de Japanse admiraal Isoroku Yamamoto was die de plannen voor de aanval op Pearl Harbor initieerde, was commandant Minoru Genda de belangrijkste architect van het plan. De Japanners gebruikten de codenaam "Operation Hawaii" voor de aanval. Dit veranderde later in "Operatie Z."

Zes vliegdekschepen vertrokken op 26 november uit Japan naar Hawaii, met in totaal 408 jachtvliegtuigen en voegde zich bij vijf midget onderzeeërs die een dag eerder waren vertrokken. De militaire planners van Japan kozen er specifiek voor om op een zondag aan te vallen, omdat ze geloofden dat Amerikanen meer ontspannen en dus minder alert zouden zijn in een weekend. In de uren vóór de aanval plaatste de Japanse aanvalsmacht zich ongeveer 230 mijl ten noorden van Oahu.

De Japanse staking

Om 07.55 uur op zondag 7 december sloeg de eerste golf van Japanse jachtvliegtuigen toe; de tweede golf van aanvallers zou 45 minuten later komen. In iets minder dan twee uur werden 2.335 Amerikaanse militairen gedood en 1.143 raakten gewond. Achtenzestig burgers werden ook gedood en 35 raakten gewond. De Japanners verloren 65 mannen, en een extra soldaat werd gevangen genomen.

De Japanners hadden twee belangrijke doelen: de vliegdekschepen van Sink America en vernietigen hun vloot jachtvliegtuigen. Bij toeval waren alle drie Amerikaanse vliegdekschepen op zee. In plaats daarvan concentreerden de Japanners zich op de acht slagschepen van de marine in Pearl Harbor, die allemaal zijn vernoemd naar Amerikaanse staten: Arizona, Californië, Maryland, Nevada, Oklahoma, Pennsylvania, Tennessee en West Virginia.

Japan richtte zich ook op nabijgelegen legervliegvelden op Hickam Field, Wheeler Field, Bellows Field, Ewa Field, Schoefield Barracks en Kaneohe Naval Air Station. Veel van de Amerikaanse vliegtuigen stonden buiten opgesteld, samen met de landingsbanen, vleugeltip tot vleugeltip, om sabotage te voorkomen. Helaas maakten dat hen gemakkelijke doelen voor de Japanse aanvallers.

Onaangenaam overvallen, Amerikaanse troepen en commandanten probeerden vliegtuigen in de lucht en schepen uit de haven te krijgen, maar ze konden slechts een zwakke verdediging verzamelen, grotendeels vanaf de grond.

De nasleep

Alle acht Amerikaanse slagschepen waren ofwel gezonken of beschadigd tijdens de aanval. Verbazingwekkend genoeg konden alle op twee na (de USS Arizona en de USS Oklahoma) uiteindelijk terugkeren naar actieve dienst. De USS Arizona explodeerde toen een bom zijn voorste tijdschrift (de munitiekamer) doorbrak. Ongeveer 1.100 Amerikaanse militairen stierven aan boord. Na te zijn getorpedeerd, noteerde de USS Oklahoma zo slecht dat het op zijn kop stond.

Tijdens de aanval verliet de USS Nevada zijn ligplaats in Battleship Row en probeerde de haveningang te bereiken. Na herhaaldelijk onderweg te zijn aangevallen, strandde de USS Nevada. Om hun vliegtuigen te helpen, stuurden de Japanners vijf dwerg subs om het slagschip te richten. De Amerikanen verzonken vier van de dwerg subs en veroverden de vijfde. In totaal werden bijna 20 Amerikaanse marineschepen en ongeveer 300 vliegtuigen beschadigd of vernietigd tijdens de aanval.

De VS verklaart oorlog

De dag na de aanval op Pearl Harbor sprak de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt een gezamenlijke sessie van het Congres toe, op zoek naar een oorlogsverklaring tegen Japan. In wat een van zijn meest memorabele toespraken zou worden, verklaarde Roosevelt dat 7 december 1941 'een datum zou zijn die in schande zal leven'. Slechts één wetgever, Rep. Jeanette Rankin van Montana, stemde tegen de oorlogsverklaring. Op 8 december verklaarde Japan officieel de oorlog tegen de VS en drie dagen later volgde Duitsland het voorbeeld. De Tweede Wereldoorlog was begonnen.