Evolutie van het menselijk brein

Menselijke organen, net als het menselijk hart, zijn in de loop van de tijd veranderd en geëvolueerd. Het menselijk brein is geen uitzondering op deze natuurlijke fenomenen. Gebaseerd op het idee van Charles Darwin over natuurlijke selectie, leken soorten met grotere hersenen die in staat waren tot complexe functies, een gunstige aanpassing. Het vermogen om nieuwe situaties in te nemen en te begrijpen, was van onschatbare waarde voor het overleven van Homo sapiens. Sommige wetenschappers geloven dat naarmate de omgeving op aarde evolueerde, mensen dat ook deden. Het vermogen om deze omgevingsveranderingen te overleven was direct te wijten aan de grootte en functie van de hersenen om de informatie te verwerken en erop te reageren.

Vroege menselijke voorouders

Tijdens het bewind van de Ardipithecus Groep menselijke voorouders, hersenen waren qua grootte en functie zeer vergelijkbaar met die van een chimpansee. Omdat de menselijke voorouders van die tijd (ongeveer 6 miljoen tot 2 miljoen jaar geleden) meer aapachtig waren dan mensen, moesten de hersenen nog steeds functioneren als die van een primaat. Hoewel deze voorouders de neiging hadden om minstens een deel van de tijd rechtop te lopen, klommen en leefden ze nog steeds in de bomen, wat een andere set vaardigheden en aanpassingen vereist dan die van de moderne mens..

De kleinere omvang van de hersenen in dit stadium van de menselijke evolutie was voldoende om te overleven. Tegen het einde van deze periode begonnen de menselijke voorouders uit te zoeken hoe ze zeer primitieve gereedschappen konden maken. Hierdoor konden ze op grotere dieren jagen en hun eiwitinname verhogen. Deze cruciale stap was noodzakelijk voor de evolutie van de hersenen, omdat het moderne menselijke brein een constante energiebron nodig heeft om te blijven functioneren met de snelheid die het doet.

2 miljoen tot 800.000 jaar geleden

Soorten uit deze periode begonnen zich naar verschillende plaatsen op aarde te verplaatsen. Terwijl ze zich bewogen, kwamen ze nieuwe omgevingen en klimaten tegen. Om deze klimaten te verwerken en aan te passen, begonnen hun hersenen groter te worden en complexere taken uit te voeren. Nu de eerste van de menselijke voorouders zich begon te verspreiden, was er meer voedsel en ruimte voor elke soort. Dit leidde tot een toename van zowel de lichaamsgrootte als de hersengrootte van de individuen.

Menselijke voorouders van deze periode, zoals de Australopithecus Groep en de Paranthropus Groep, werd nog meer bedreven in het maken van gereedschap en kreeg een commando van vuur om warm te houden en voedsel te koken. Een toename van de hersengrootte en -functie vereiste een meer gevarieerd dieet voor deze soorten en met deze vorderingen was het mogelijk.

800.000 tot 200.000 jaar geleden

Gedurende deze jaren in de geschiedenis van de aarde was er een grote klimaatverandering. Hierdoor evolueerde het menselijk brein in een relatief snel tempo. Soorten die zich niet aan de veranderende temperaturen en omgevingen konden aanpassen, stierven snel uit. Uiteindelijk alleen Homo sapiens van de Homo Groep bleef.

Door de omvang en complexiteit van het menselijk brein konden individuen meer ontwikkelen dan alleen primitieve communicatiesystemen. Hierdoor konden ze samenwerken om zich aan te passen en in leven te blijven. Soorten waarvan de hersenen niet groot of complex genoeg waren, stierven uit.

De verschillende delen van de hersenen, omdat het nu groot genoeg was om niet alleen instincten te bevatten die nodig zijn om te overleven, maar ook complexere gedachten en gevoelens, waren in staat om zich te differentiëren en zich te specialiseren in verschillende taken. Delen van de hersenen werden aangewezen voor gevoelens en emotie, terwijl anderen bij de taak van overleven en autonome levensfuncties bleven. Door de differentiatie van de hersendelen konden mensen talen maken en begrijpen om effectiever met anderen te communiceren.