Evolutie van haarkleur

Stel je een wereld voor met alleen brunettes erin. Dat was de wereld toen de eerste menselijke voorouders voor het eerst begonnen te verschijnen als aangepaste primaten en speciatie de afstamming creëerde die uiteindelijk zou leiden tot onze moderne mens. Er wordt aangenomen dat de allereerste mensachtigen op het continent van Afrika leefden. Omdat Afrika direct op de evenaar staat, schijnt het zonlicht het hele jaar door naar beneden. Dit had invloed op de evolutie omdat het de natuurlijke selectie van pigmenten bij de mens zo donker mogelijk maakte. Donkere pigmenten, zoals melanine, helpen voorkomen dat schadelijke ultraviolette stralen het lichaam binnendringen via de huid en het haar. Hoe donkerder de huid of het haar, hoe beter beschermd tegen het zonlicht van het individu.

Toen deze menselijke voorouders eenmaal naar andere plaatsen over de hele wereld begonnen te migreren, werd de druk om zo donker mogelijk te kiezen voor huid- en haarkleuren en lichtere huidkleuren en haarkleuren veel gebruikelijker. Toen de menselijke voorouders net zo hoog in het noorden kwamen als wat tegenwoordig bekend staat als de West-Europese en Noordse landen, moest de huidskleur veel lichter zijn, zodat de mensen die daar woonden voldoende vitamine D uit het zonlicht konden krijgen. Terwijl donkerdere pigmentatie in huid en haar ongewenste en schadelijke ultraviolette stralen van de zon blokkeert, blokkeert het ook andere componenten van zonlicht die nodig zijn om te overleven. Met zoveel direct zonlicht als landen langs de evenaar dagelijks krijgen, is het vastleggen van vitamine D geen probleem. Toen echter menselijke voorouders verder naar het noorden (of zuiden) van de evenaar migreerden, varieerde de hoeveelheid daglicht het hele jaar door. In de winter waren er zeer weinig daglichturen waarin de individuen eruit konden komen en de nodige voedingsstoffen konden verkrijgen. Om nog maar te zwijgen over het feit dat het in deze tijden ook koud was, waardoor het zelfs nog onaantrekkelijker was om overdag weg te komen.

Terwijl deze populaties van migrerende menselijke voorouders zich vestigden in deze koudere klimaten, begonnen pigmenten in de huid en het haar te vervagen en plaats te maken voor nieuwe kleurencombinaties. Omdat haarkleur polygeen is, regelen veel genen het werkelijke fenotype van haarkleur bij mensen. Dat is de reden waarom er zoveel verschillende tinten kleuren worden gezien in verschillende populaties over de hele wereld. Hoewel het mogelijk is dat huidskleur en haarkleur op zijn minst enigszins met elkaar zijn verbonden, zijn ze niet zo nauw met elkaar verbonden dat verschillende combinaties niet mogelijk zijn. Toen deze nieuwe tinten en kleuren in verschillende delen van de wereld opkwamen, begon het minder een natuurlijke selectie van eigenschappen te zijn dan een seksuele selectie.

Studies zijn gedaan om aan te tonen dat hoe minder overvloedig een bepaalde haarkleur in de genenpool zit, hoe aantrekkelijker ze zijn voor vrijers. Men denkt dat dit heeft geleid tot de proliferatie van blond haar in Noordse gebieden, waarbij zo weinig mogelijk pigment werd geprefereerd voor maximale absorptie van vitamine D. Toen blond haar begon te worden gezien bij personen in het gebied, vonden hun partners ze aantrekkelijker dan de anderen die donker haar hadden. Meerdere generaties lang werd blond haar veel prominenter en verspreidde het zich in de loop van de tijd. De blonde Nordics bleven migreren en vonden partners in andere gebieden en haarkleuren blenden.

Rood haar is waarschijnlijk het resultaat van een DNA-mutatie ergens langs de lijn. Neanderthalers hadden waarschijnlijk ook lichtere haarkleuren dan die van hun Homo sapien familieleden. Er werd gedacht aan enige genenstroom en kruising van de twee verschillende soorten in de Europese gebieden. Dit heeft waarschijnlijk geleid tot nog meer tinten van de verschillende haarkleuren.