Eunotosaurus

Naam:

Eunotosaurus (Grieks voor "originele geknikte hagedis"); uitgesproken u-NO-teen-SORE-us

Habitat:

Moerassen van Zuid-Afrika

Historische periode:

Late Perm (260-255 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer een voet lang en een paar pond

Eetpatroon:

Onbekend; mogelijk omnivoor

Onderscheidende kenmerken:

Kleine maat; brede, schaalachtige ribben

Over Eunotosaurus

De ultieme oorsprong van schildpadden en schildpadden is nog steeds gehuld in mysterie, maar veel paleontologen geloven dat deze gepelde reptielen hun afkomst kunnen traceren helemaal terug naar de late Perm Eunotosaurus. Het opvallende aan dit prehistorische reptiel is dat het brede, langwerpige ribben bezat die rond zijn rug kromden, een soort "proto-shell" waarvan je je gemakkelijk kunt voorstellen dat deze zich (in de loop van tientallen miljoenen jaren) ontwikkelt tot de gigantische carapaces van Protostega en Meiolania. Wat voor soort Eunotosaurus zelf was, dat is een kwestie van debat; sommige experts denken dat het een 'pareiasaur' was, een familie van oude reptielen die het best wordt vertegenwoordigd door Scutosaurus.

Onlangs hebben onderzoekers van Yale University een belangrijke ontdekking gedaan die Eunotosaurus aan de wortel van de stamboom testudine cementeert. Technisch gezien zijn moderne schildpadden en schildpadden "anapsid" reptielen, wat betekent dat ze karakteristieke structurele gaten aan de zijkanten van hun schedels missen. De Yale-wetenschappers hebben de versteende schedel van een jonge Eunotosaurus onderzocht en hebben kleine openingen geïdentificeerd die kenmerkend zijn voor diapside reptielen (de grote familie met krokodillen, dinosaurussen en moderne vogels) die later in het leven werden gesloten. Wat dit betekent is dat anapsid testudines vrijwel zeker evolueerden van diapsid reptielen enige tijd tijdens de Perm periode, wat de hierboven genoemde voorgestelde pareiasaur oorsprong zou uitsluiten..

Gezien de hypothese dat Eunotosaurus voorouderlijk was voor moderne schildpadden, wat was de reden voor de langgerekte ribben van dit reptiel? De meest waarschijnlijke verklaring is dat de ietwat afgeronde en uitgebreide ribbenkast het Eunotosaurus moeilijker had gemaakt om door te bijten en door te slikken; anders zou dit voetlange reptiel gemakkelijk te plukken zijn geweest voor de grote, roofzuchtige therapsids van het Zuid-Afrikaanse ecosysteem van ifs. Als deze anatomische uitstulping de Eunotosaurus zelfs een kleine voorsprong gaf in de overleving, is het logisch dat toekomstige schildpadden en schildpadden dit lichaamsplan zouden verbeteren - in de mate dat de gigantische schildpadden van het latere Mesozoïcum tijdperk vrijwel immuun waren voor predatie als volwassenen (hoewel jongen kunnen natuurlijk gemakkelijk worden opgeslokt als ze uit hun eieren komen).