Effecten van olielozingen op zeeschildpadden

Olievlekken kunnen verwoestend zijn voor een verscheidenheid aan zeeleven, vooral voor bedreigde diersoorten zoals zeeschildpadden. 

Er zijn 7 soorten zeeschildpadden en ze zijn allemaal bedreigd. Zeeschildpadden zijn dieren die veel reizen, soms duizenden kilometers. Ze gebruiken ook de kustlijn en kruipen op het strand om hun eieren te leggen. Vanwege hun bedreigde status en hun brede bereik, zijn zeeschildpadden soorten die bijzonder belangrijk zijn bij een olievlek. Er zijn verschillende manieren waarop olie zeeschildpadden kan beïnvloeden.

Hoe beïnvloeden olievlekken zeeschildpadden?

Inslikken van olie of met olie verontreinigde prooi:

Schildpadden hebben de neiging om olievlekgebieden niet te vermijden en kunnen zich in deze gebieden blijven voeden. Ze kunnen olie of prooi eten die besmet is met olie, wat resulteert in een aantal complicaties voor de schildpad. Deze kunnen bloeden, zweren, ontsteking van het maagdarmstelsel, problemen met de spijsvertering, schade aan interne organen en algemene effecten op het immuunsysteem en voortplantingssysteem omvatten.

Externe effecten van zwemmen in olie:

Zwemmen in olie kan gevaarlijk zijn voor een schildpad. Inademen van dampen van de olie kan leiden tot letsel (zie hieronder). Olie op de huid van de schildpad kan leiden tot huid- en oogproblemen en een verhoogde kans op infecties. Schildpadden kunnen ook brandwonden oplopen aan hun slijmvliezen in de ogen en mond.

Inademing van oliedampen:

Zeeschildpadden moeten naar het oceaanoppervlak komen om te ademen. Wanneer ze aan de oppervlakte komen in of bij een olievlek, kunnen ze giftige dampen uit de olie inademen. Dampen kunnen leiden tot irritatie van de ogen of mond van de schildpad en inwendige schade zoals irritatie van de luchtwegen, gewonde weefsels of longontsteking.

Effecten op zeeschildpadden:

Zeeschildpadden nestelen op stranden - kruipen op het strand en graven gaten voor hun eieren. Ze leggen hun eieren en bedekken ze vervolgens, totdat de schildpadden uitkomen en de jongen hun weg naar de zeeën vinden. Olie op stranden kan de gezondheid van de eieren en de kuikens beïnvloeden, wat leidt tot een lagere overlevingskans.

Wat gedaan kan worden?

Als aangetaste schildpadden worden gevonden en verzameld, kunnen ze worden hersteld. In het geval van de olievlek in de Golf van Mexico worden schildpadden gerehabiliteerd op 4 locaties (1 in Louisiana, 1 in Mississippi en 2 in Florida).

Meer informatie over olievlekken en zeeschildpadden:

• Louisiana Marine Mammal and Sea Turtle Rescue Program. Bezocht op 10 juni 2010.
• NOAA. 2010. Zeeschildpadden en de olieramp met diep water (online). NOAA. Bezocht op 10 juni 2010.